Samuel McLardy

Samuel McLardy är firman som grundades i Manchester under andra hälften av 1800-talet och som blev en av periodens största engelska tillverkare av lerpipor. Samuel McLardy, som gett firman dess namn, föddes 1842 i Glasgow, som son till en tobakshandlare som också tillverkade pipor, och lärde sig yrket i faderns butik. I tjugoårsåldern flyttade han till Manchester och startade eget; enligt uppgifter räknade han 1865 som grundandeår.

Från Miller Street till Shudehill

Firmans första adress var Miller Street 16 i Manchester; platsen, som började som en liten tillverkning, hade nått fabriksskala redan före 1880. 1890 flyttade verksamheten till Shudehill 67, där den fortsatte att arbeta i en period som sträckte sig bortom 1910-talet. Firmans sista adress, att döma av avvecklingsuppteckningen, var Swan Street 20.

Produktionens omfattning ger en god bild av lerpiptillverkningens guldålder. Omkring 1895 anges det att fabriken hade över femhundra formar, och att den årliga produktionen, om dessa formar utnyttjades effektivt, kunde nå fem miljoner pipor. Denna siffra är jämförbar med kapaciteten hos de stora nederländska tillverkarna i Gouda under samma år.

Produktsortiment och stämplar

I periodens tillverkarkataloger visas ett stort antal lermodeller signerade McLardy; firmans över femhundra formar innebär en stor variation i skålform och skaftlängd. Även om lera var huvudverksamheten, stannade produktionen inte där: kalebasspipor (calabash) med silvermontering bär också firmans namn. I ett känt exemplar visar stämplarna på silverringen kontoret i Birmingham samt årsbokstaven 1907; i sådana pipor fodras skålen traditionellt med skumsten (sepiolit).

Som tillverkarmärke användes bokstäverna "S Mc L" placerade i en triangulär kartusch. Eftersom de brittiska kontrollstämplarna på exemplar med silvermontering finns bredvid detta märke, kan sådana delar dateras på årsnivå. För hur brittiska industri- och handelsregister används i pipforskning, se artikeln Grace's Guide.

Nedgång och avveckling

I takt med att briar alltmer ersatte lerpipan i början av 1900-talet, tvingades McLardy byta inriktning. För att kompensera fallande intäkter breddades produktsortimentet utanför pipor, och firman kom med tiden att likna ett handelshus mer än en tillverkare. Den krympta marknaden under första världskriget, det avtagande intresset för lerpipor samt den ekonomiska chocken efter börskraschen 1929 gjorde det omöjligt att hålla verksamheten flytande.

Slutets officiella dokumentation återfinns i The London Gazette: den 13 januari 1930 beslutade en extra bolagsstämma, sammankallad på Swan Street 20 i Manchester, om frivillig avveckling av bolaget och utsåg en likvidator. Därmed avslutades en sextiofem år lång tillverkningshistoria. I dag räknas namnet McLardy, tack vare stämplade skaftfragment som återfinns i samlingar och vid arkeologiska utgrävningar, som ett av de namn som dokumenterar den engelska lerpipindustrins sista stora period.