Schoonmaker: En amerikansk amatörverkstad i över fyrtio år

Schoonmaker är namnet på briarpipor signerade med det egna efternamnet av amerikanen Renny Schoonmaker. Bakom finns varken en fabrik eller en regelrätt verkstad; det handlar om en enmansverkstad som arbetat med avbrott i över fyrtio år. Eftersom tillverkningen aldrig blev ett levebröd finns ingen av de data som brukar definiera ett märke — katalog, modellserie, årlig produktionssiffra — bevarad för detta namn. I detta avseende räknas Schoonmaker som ett dokumenterat exempel på den hobbytillverkning som blev vanligare i USA under andra hälften av nittonhundratalet.

Verkstadens uppkomst

Schoonmakers bekantskap med pipan kom från familjen; sin egen briar fick han under studietiden, i form av en fabrikstillverkad böjd billiard. Övergången till tillverkning grundar sig i en relation till en tobaksaffär. När han 1978 flyttade till Clifton Park i delstaten New York blev han stamgäst i affären The Smoker på Washington Avenue i närliggande Albany. Affären drevs ensam av Mel Feldman, en känd person i tidens pipkretsar, och han var även källan till det första försöket: han föreslog att Schoonmaker skulle forma ett briarblock med redan borrade hål.

Materialet till de följande piporna beställdes utifrån. Platoblock av briar och färdiga munstycken köptes från American Smoking Pipe Co.; företaget, grundat 1978 av Mark Tinsky och Curt Rollar, sålde vid den tiden även material till andra enskilda pipmakare. Efter en tid tog Feldman upp sex Schoonmaker-pipor i sitt skyltfönster, och en av dem gick till en kund. Eftersom källorna anger detta datum med ett frågetecken kan händelsen bara placeras till första hälften av 1980-talet.

Briarens spår

Det mest anmärkningsvärda med verkstaden är att dess långa livslängd till stor del beror på ett enda parti briar. När de grekiska platoblocken köpta från Tinsky och Rollar minskade med åren skaffade Schoonmaker ytterligare cirka sexton block; personen som sålde dessa block var Tim West, en mästare som arbetat heltid i Columbus, Ohio sedan 1975. Även träet i Wests lager hade år tidigare köpts i parti från samma två personer; det vill säga att två till synes oberoende affärer i själva verket ledde till samma källa. Grekisk briar var vid den tiden ett vanligt val bland oberoende amerikanska tillverkare; att låta platoytan finnas kvar i blocket öppnade för former som inte var bundna till en mall.

Spridning och nuvarande status

Piporna kom inte fram enligt något schema. En del stannade hos mästaren själv, en del gjordes på beställning, resten hamnade i omlopp eller gavs bort. En från den sistnämnda gruppen nådde Thomas Allan Dunn, som 1964 grundade The Pipe Smoker's Ephemeris och gav ut den från sitt eget hem i fyrtioett år; tidningen var under de åren det främsta kommunikationsnätverket för den amerikanska pipkretsen.

Verkstaden har flyttat flera gånger sedan starten i Clifton Park; enligt uppgifter återupprättades den 2025 i Grand Rapids, Michigan. Signerade Schoonmaker-pipor är sällsynta på den begagnade marknaden. Eftersom det saknas numreringssystem, stämpeltypologi eller publicerad produktionsförteckning bygger identifieringen enbart på själva signaturen i träet.