Sims (G. W. Sims)

Sims, i den signaturform han använde G. W. Sims, är en Londonbaserad mästare som arbetade ensam i sin egen verkstad under de år den engelska piptillverkningen till stor del var bunden till fabriks- och formsystem. Namnet lever i dag inte kvar genom en omfattande katalog, utan genom ett begränsat antal signerade pipor i cirkulation på andrahandsmarknaden; dessa pipor tilldrar sig extra uppmärksamhet just för att de speglar den nordeuropeiska friformstraditionen snarare än den engelska verkstadstraditionen.

Från Londons verkstäder till egen butik

Det anses vedertaget att Sims arbetade hos Londons stora pipfirmor innan han startade eget. Enligt uppgifter arbetade han vid verkstaden Charatan, och han sägs även ha haft koppling till Barling. Denna information bygger inte på formella anställningshandlingar utan på uppgifter från dem som känner till perioden; ändå styrker den skulpturala disciplinen och den rena övergången mellan skaft och munstycke på de signerade piporna uppfattningen att mästaren fostrats i en etablerad verkstad.

Efter att ha blivit oberoende öppnade han sin egen tobaksaffär. Butiken låg i norra London, mot Islington, och var en liten verksamhet som höll öppet fram till 1980. Eftersom tillverkningen skedde under samma tak, vid arbetsbänken, nådde årsproduktionen aldrig fabriksmässiga nivåer; detta är också huvudorsaken till att signerade exemplar i dag är sällsynta.

Preferens för friform

Sims särskiljande drag låg i hans materialval och formgivning. I stället för att hålla sig till formnumrerade mallar skar han freehand-former som varierade beroende på varje bit unika ådring, med hjälp av utvalda plateau-briar-block. Eftersom plateau-briar tillåter att den naturliga barken på rotens yttersida bevaras, blir kanterna på de resulterande piporna ofta inte en jämn cirkel utan en böljande linje som följer träets egen riktning.

Denna uppfattning ligger närmare den samtida danska skolan än England, och det är därför Sims räknas bland pionjärerna inom engelsk freehand-produktion. Man kan inte säga att han helt övergav den klassiska repertoaren: signerade exemplar av etablerade former som bulldog, dublin och zulu finns dokumenterade. Att han var öppen för att göra beställningspipor efter kundens angivna mått och form är också en av anledningarna till att hans namn nämns.

Stämplar och identifiering

Signaturen stämplas vanligtvis på skaftets undersida och läses med handstilskaraktärer som "G W SIMS"; på vissa exemplar åtföljs den av texten "LONDON MADE". Eftersom inget regelbundet stämpelsystem med formnummer eller årskod är känt, sker dateringen ungefärligt utifrån form och tillverkningsdetaljer.

Eftersom inget sammanhållet arkiv fanns kvar efter att butiken stängde, har märkets historia till stor del sammanställts utifrån dessa stämplar och rörelsens kollektiva minne. Sims-signerade pipor värderas i dag som exempel på en gren utanför den storskaliga fabrikstillverkningen, i samma anda som namn som James Upshall, vilka fortsätter den småskaliga engelska verkstadsproduktionen.