Smokers' Haven

Smokers' Haven är ett tobaks- och pipmärke som varit verksamt sedan 1940 i staden Columbus i delstaten Ohio. Sedan grundandet har det inte fungerat som en allmän tobaksåterförsäljare utan som en specialiserad butik enbart inriktad på pipor och piptobak; namnet har med tiden vuxit bortom butiken till att bli ett märke förknippat med sina egna blandningar.

Specialbutiksmodellen

Butikens grundare är Joseph Zieve, som öppnade verksamheten i juni 1940 tillsammans med sin hustru Ina Zieve och sin svåger Sid Ritter. Trions val var att, i stället för den tidens vanliga blandning av speceri- och tobaksaffärer, koncentrera sig på en enda produktfamilj. Detta synsätt förde butiken till en ovanlig skala under perioden från 1940-talet till slutet av 1970-talet: enligt uppgivna siffror fanns över tio tusen brittisktillverkade pipor i lager, och kundregistret översteg sextio tusen. Zieves och Ritters regelbundna resor till Storbritannien var både källan till och den formande kraften bakom detta lager; att man tillsammans med GBD utvecklade nya pipformer enbart med tanke på kunderna i Columbus är det mest konkreta resultatet av denna relation. Samma resor kom även tobaken till godo: blandningarna som skulle säljas under butikens eget namn formades genom direkta samtal med tillverkare i England.

Detta arbetssätt var inte vanligt inom amerikansk tobaksförsäljning under perioden. Medan de flesta återförsäljare valde ur importörernas färdiga listor, bestämde Smokers' Haven både sitt lager och sitt sortiment direkt genom den relation man byggde upp med tillverkaren.

Husblandningarna

Märkets viktigaste arv idag är de blandningar som tas fram i dess eget namn. Den mest kända av dessa är Krumble Kake, sammansatt av Virginia-, Latakia- och orienttobak och presenterad i pressad, skivad form. Blandningar som Our Best Blend, Select Mixture och Exotique Mixture fanns också kvar i katalogen under många år. Det berättas att den första produktionen av dessa blandningar beställdes av det Londonbaserade företaget Sobranie, och att recepten efter att detta företag lade ner sin produktion fördes över till en annan brittisk tillverkare; detaljerna kring denna överföring har dock inte kunnat bekräftas genom oberoende register.

Ägarbyten

Från slutet av 1970-talet ledde krympningen av den amerikanska pipmarknaden och att leverantörer en efter en drog tillbaka sina produkter till att den brittiska tillförsel butiken byggt på torkade ut. Joseph Zieve gick i pension 1983 och sålde verksamheten; under de fyra åren som följde lyckades Smokers' Haven inte hålla sig flytande under de nya förutsättningarna och kom nära nedläggning. Arvind Chheda, som övertog verksamheten 1987, byggde upp butiken på nytt. Medan tyngdpunkten under slutet av 1980-talet och genom 1990-talet låg på cigarrer, styrde Premal Chheda, som tog över ledningen 1999, märket tillbaka mot pipor och piptobak; från 2000-talet återvände de gamla specialprodukterna till katalogen. Familjens arbete på pipatillverkningssidan behandlas separat under rubriken Chheda Pipes.

Smokers' Havens över åttio år långa historia räknas som ett av de mest långlivade exemplen på hur ett butiksnamn inom pipvärlden kan förvandlas till ett blandningsmärke. Samma historia visar också i vilken utsträckning den amerikanska pipdetaljhandeln under nittonhundratalet var beroende av brittisk produktion, och hur svårt det blev att hålla sig flytande när det bandet bröts.