SMS (SMS Meerschaums & Briars)

SMS är ett import- och distributionsmärke som för sjöskumspipor (meerschaum) skurna i Eskişehir till den amerikanska marknaden. Det är inte en verkstad som tillverkar pipor på egen maskin, utan en mellanhand som låter oberoende snidare i Turkiet göra arbetet och sedan sätter de färdiga piporna i cirkulation under eget namn i USA. Med över fyrtio års historia räknas det som ett av de mest kända märkena för turkisk sjöskum i Amerika.

Grundning och familjeföretag

Märket grundades 1980 av Şamil Sermet från Eskişehir och hans hustru Beth Sermet. Företaget kallas SMS Meerschaums & Briars; dess ansikte utåt på internet är SMS Pipes. I amerikanska handelsregister förekommer företaget under namnet Sermet International, Inc., baserat i staden Vancouver i delstaten Washington, med grundningsåret 1980. Enligt företagets egen berättelse gjorde Şamil Sermet en inköpsresa till Turkiet varje år och skötte själv relationen med snidarna.

Efter Şamil Sermets bortgång fortsätter verksamheten inom familjen: hans hustru Beth Sermet nämns för kontors- och beställningssidan, sonen Mert Sermet för den dagliga verksamheten, och Şamil Sermets syster Emel Sağtekin för kvalitetskontrollen. Det uppges att Sağtekin haft denna roll sedan 1988. Enligt uppgifterna räknas SMS som en leverantör som försörjer närmare femhundra tobakshandlare i landet.

Importmodell och kopplingen till Eskişehir

SMS affärsmodell bygger på den spridda verkstadsstrukturen inom sjöskumssnideri i Eskişehir. Företaget köper pipor av mästarsnidare, de flesta verksamma i och omkring Eskişehir. I märkets egen presentation uppges det finnas ett kontinuerligt arbetsförhållande med cirka tio mästare; bland namnen nämns Salim Şener, Erdoğan Ege, Sadık Yanık, İsmail Bağlan, Yunus Ege, Ramazan Karaca, Tekin Gök och mästare från Gezer-familjen. Det betonas att man endast arbetar med pipor skurna ur naturligt blocksjöskum, och att material som pressas fram från stenskrap inte används.

Piporna bär oftast inte snidarens egen signatur; det enda märket på dem är SMS. Detta är en vanlig ordning bland importörers märken, och det skapar en svårighet för samlaren: vilken mästare en SMS-pipa kommer från kan bara gissas utifrån form och hantverksstil. Samma omständighet förklarar även varför skiljelinjen mellan konsthantverkspipa och fabrikspipa inte lätt kan dras på den turkiska sjöskumsmarknaden.

Produkter och kännetecken

Katalogen närs av två strömmar. Å ena sidan finns sjöskumstolkningar av klassiska pipformer som billiard och bent billiard, å andra sidan de figurativa utskärningar som är Eskişehir-skolans egentliga specialområde: motiv som klo runt huvud (claw), sultan- och padishahhuvuden, djurfigurer och dödskalle hör till den andra gruppen. Genombrutna gallerarbeten (lattice), där stommen genomborrats med ajourteknik, är också vanliga.

För munstycken används akryl och ebonit; märkesnamnet placeras som inläggning på munstyckets vänstra sida. Piporna kommer i en hård presentationslåda fodrad med guldgult tyg; på den runda etiketten i lockets mitt står SMS, och runtom en engelsk text som anger handskuren blocksjöskum och Turkiet. Denna låda och inläggningsordning är de främsta ledtrådarna som används för att identifiera en pipa på den begagnade marknaden.

Briargrenen

SMS andra verksamhetsgren är pipor av ljungrot (briar): företaget har tagit på sig den amerikanska distributionen av det italienska märket Lorenzo. Lorenzos ursprung sträcker sig till Fratelli Lana-verkstaden, grundad 1900 i staden Gallarate i Lombardiet; företaget övergick 1946 till Tagliabue-familjen, och märket fick sitt nuvarande namn 1969. Därigenom samlar SMS, precis som företagsnamnet antyder, både sjöskum och briar under samma tak.