Spanu (Tom Spanu)

Spanu är en italiensk pipverkstad som grundades 1979 av den sardiska mästaren Tommaso "Tom" Spanu och som idag drivs vidare av hans son. Bolaget som bildades för att marknadsföra piporna har det officiella namnet Novarte S.N.C. di Spanu Tommaso, men produkterna går allmänt under namnet "Tom Spanu". Det arbete som gjort märket mest känt är briarpipor vars huva är klädd med bark från korkeken.

Från Chiaramonti till Varese

Spanu föddes 1944 i Chiaramonti i norra Sardinien. Källorna är eniga om att han lämnade ön redan som ung och i början av 1960-talet flyttade till norra Italien, till Gavirate i provinsen Varese, dit den tidens pipverkstäder var koncentrerade; en släkting ordnade arbetet. Åren där förde honom in i kretsen kring Alberto Paronelli, en av tidens mest inflytelserika pipdesigner och -handlare. Paronelli såg till att han fick lära sig hantverket av erfarna skärare, samtidigt som han själv lät honom arbeta med form och design.

Resultatet blev att Spanu deltog i tillverkningen av den exklusiva Clairmont-serien som Paronelli distribuerade. Enligt uppgift är märkesnamnet en franskifierad form av namnet på Spanus hemstad, och han kunde tydligen även stämpla sitt eget namn på en del av dessa pipor. Under de över femton åren i norr delade han miljö med namn som Giuseppe Ascorti och Luigi Radice, som senare skulle grunda märket Caminetto. Det var denna generation som stod för det italienska handgjorda pipans genombrott under 1960- och 1970-talen, en tradition som beskrivs i artikeln om italienska handgjorda pipor.

Återkomsten till ön och verkstaden

1979 återvände han med sina bröders stöd till Sardinien och grundade sin egen verkstad i Laerru; verksamheten flyttade 1999 till Sassari. Skälet till återkomsten var råvaran: den sardiska briarn intar en särställning bland italienska tillverkare tack vare sin värmetålighet och rödaktiga färg. Under åren i Laerru är det känt att han själv skördade och torkade den rot han använde och skötte kapning och lagring av stockarna i verkstaden. I arbetssättet dominerar handverktyg; formen bestäms oftast inte genom förhandsritning utan genom att man följer stockens ådring, vilket gör att inga två pipor blir identiska.

Korkbeklädnad och andra träslag

Verkstadens mest utmärkande arbete är det som på italienska kallas "sughero", korkbeklädnad. Briarhuvan kläs med bark från öns omfattande skogar av korkek (Quercus suber); resultatet blir en pipa som är lättare än en vanlig briarpipa och som lämnar en skrovlig yta i handen. Tillämpningen anses samtidigt knyta an till Sardiniens djupt rotade korkhantverk.

Spanu höll sig inte enbart till briar. Han arbetade även med olivträ, körsbär, myrten, en, ek, bok och buxbom bland andra träslag, och kombinerade ibland flera träslag i en och samma pipa. Bland dessa är pipor av citronträ, urskiljbara på sin vitaktigt ljusgula färg, det mest sällsynta exemplet; sådana exemplar bär dessutom stämpeln "LIMONE".

Efterspel

Tom Spanu dog den 26 augusti 2015, 71 år gammal. En del av hans arbeten ställs ut på det italienska pipmuseet i Gavirate, där han tillbringade sina lärlingsår. Verkstaden drivs vidare i Sassari av sonen Massimiliano Spanu, som under lång tid arbetat vid faderns sida.