Sparta Industries

Sparta Industries är en pipofabrik verksam i staden Sparta vid Appalachernas utlöpare i North Carolina. Merparten av den amerikanska fabrikspipan har i över åttio år kommit från denna anläggning; trots att bolaget bytt ägare flera gånger har tillverkningen alltid stannat kvar i samma stad. Idag förknippas man mest med märket Dr. Grabow.

En industri som flyttade till en småstad

Spartas möte med pipan kopplas till bristerna under andra världskrigets försörjningskris. När leveranserna av ljungrot (briar) från Medelhavsområdet stoppades gav sig amerikanska tillverkare ut för att söka en användbar rot inom landets gränser, och sökandet ledde till Alleghany County, vars sluttningar är täckta av bergslager. Familjen Lavietes öppnade våren 1944 sitt bearbetningsverkstad, som drevs under namnet D&P Pipe Works, alldeles utanför staden. Enligt tidens lokalpress producerade anläggningen med sextiofem anställda över tio tusen pipor i veckan, och personalstyrkan förväntades snart fördubblas.

Spartan-piporna som tillverkades av lokalt trä var oornerade, tjockväggiga stycken, kompletterade med lönnmunstycke och militärmontage (military mount). Merparten av dessa pipor gick inte till civilmarknaden utan till fältransoner för trupper i Europa. Det berättas också att bergslagerroten kokades i en borsyralösning för att göra den mer brandbeständig; denna detalj förekommer bara i register som sammanställts av pipogemenskapen. Å andra sidan var materialet besvärligt: rötter som bröts loss ur den steniga sluttningen sprack lätt. När briar åter började komma tillbaka återgick fabriken till det vanliga materialet; det lokala träexperimentet varade bara några få år och förblir ett av de kända exemplen på de alternativa träslag man tog till under krigsåren.

Ägarbyten och dagens struktur

Märket Dr. Grabow, som föddes hos familjen Linkman i Chicago, flyttade sin tillverkning till Sparta under samma år, och blev anläggningens huvudlinje; det exakta datumet för flytten skiljer sig i källorna mellan 1943 och 1950-talet. Tillverkningen i Sparta och Mastercraft-gruppens verksamhet samlades under 1980-talet under paraplyet Sparta Industries; redan i slutet av 1970-talet hade anläggningen dessförinnan blivit en av landets största pipotillverkare. På 1990-talet övergick bolaget till Lane Ltd., en av de stora aktörerna inom nordamerikansk distribution; ägandet ändrades senare ännu en gång och kopplades till International Pipes & Accessories.

Vid sidan av sina egna märken tillverkade fabriken även åt andra; Mastercraft och Aldo Velani är kända exempel på detta. Källorna går isär om den årliga produktionen: i pipogemenskapens sammanställningar nämns siffror över en miljon, medan tillverkarens egen uppgift pekar på omkring tvåhundra tusen pipor. Processen beskrivs som femtiotvå separata steg, från val av rot till slutlig polering. Idag arbetar några dussin personer på anläggningen, och det anges att de flesta av dessa mästare har över fyrtio års erfarenhet vid bänken; det är en bild som visar att samma yrke förts vidare genom generationer i staden.