Steffen Mueller (The Pipemill)

Steffen Mueller (1966-2024) var en pipmakare verksam i Ortenau-trakten i sydvästra Tyskland, som signerade sina pipor med namnet "The Pipemill". Han kom till hantverket i fyrtioårsåldern och till stor del på egen hand; under en tillverkningsperiod på mindre än femton år gjorde han sig ett namn i internationella samlarkretsar genom att föredra former som gav en känsla av rörelse framför klassiska mönster.

Från Stuttgart till Ortenau

Han föddes den 24 februari 1966 i Stuttgart och utbildade sig i biologi. Efter en tid utomlands bosatte han sig 1995 i det område nära den franska gränsen där Rhendalen möter Schwarzwald. Både hans hem och hans verkstad låg i Niederschopfheim, en del av Hohberg; arbetsplatsen hade han byggt själv i framträdgården till sitt hus.

Källorna stämmer inte helt överens om vilket yrke han hade innan han gick över till pipor. Enligt lokalpressen arbetade han i cirka tjugo år som tjänsteman vid länsstyrelsen (Landratsamt) och lämnade sin trygga anställning för att bli en fritt verksam konstnär; i en intervju för Pipedia säger han i stället att han slutade arbeta som biolog och gick över till att försörja sig på pipmakeri. Han gjorde sin första pipa 2009 och tillverkade en tid endast för sig själv. När han 2010 öppnade en liten verkstad och började sälja köptes hans första pipa av kollegan Roger Wallenstein, som också räknas som en av dem som vägledde honom.

Form, material och yta

Den första mästaren han arbetade tillsammans med i hantverket var Bertram Safferling; det är känt att han också nämner råd från Rainer Barbi och Cornelius Mänz. Bland tillverkare som påverkat honom nämns Sixten Ivarsson, Hiroyuki Tokutomi och Michail Revyagin.

I de pipor han tillverkade dominerar flytande fria former (freehand) snarare än klassiska mått. I serier han döpte till Salto Mortale, Bota och Birdy sträckte sig graden av böjning (bend) samt förhållandet mellan huvud och skaft bortom de vanliga gränserna. Mueller uppgav att han hade synestesi, och för honom bar en linje samtidigt intryck av färg, ljud och rörelse; naturmotiv som en hoppande fisk eller en krabba, liksom lösningar som byggde på optiska illusioner, räknas som utmärkande för hans arbete. Samma synsätt syntes också i en utställning som anordnades för att fira hundraårsjubileet av De Stijl-rörelsen: enligt uppgifter visades hans verk, som anspelade på Piet Mondrian, på ett museum i den nederländska staden Dordrecht.

Den briar han använde skaffade han från Spanien, Frankrike, Italien och Grekland, och han lät blocken vila i tider som sträckte sig från några månader till några år. Munstyckena (stem) skar han oftast av tysk ebonit, men använde också akryl när designen krävde det; den vikt han lade vid tekniska detaljer som tenongenomgång och luftflöde betonas också i tillverkarpresentationer. I ytbehandlingen använde han förutom slät (smooth) polering även finishen "Driftwood", som han lärt av Wallenstein och sedan ändrat efter eget sätt; denna finish anses framhäva fågelögeådringen (birdseye). Under sina sista år experimenterade han också med rustika och sandblästrade ytor. Han använde aldrig ett kvalitetsklassningssystem baserat på graderingssteg.

Erkännande och sista åren

Vändpunkten som förde hans namn utanför Tyskland var hans deltagande i den stora pipmässan i Chicago 2011; enligt vad han berättade för lokalpressen fick alla arton pipor han tog med sig köpare där. Under de följande åren tillverkade han cirka fyrtio till sextio pipor om året och sände dem huvudsakligen utomlands. Steffen Mueller avled den 7 september 2024, femtioåtta år gammal.