Strano

Strano är inte en enda fabriks namn, utan motsvarigheten till ett efternamn som två bröder bar inom New Yorks pipvärld. Namnet omfattar både en tobakshandlare som skulpterade pipor vid sin egen bänk i Queens och hans bror som var märkeschef vid ett av tidens mest synliga postorderhus. Stämpeln Strano pekar därför inte på en enda produktionslinje, utan på en familjs inträde i yrket från två olika håll.

Joe Strano och Northampton Tobacconist

Joe Strano drev en liten tobaksaffär vid namn Northampton Tobacconist i stadsdelen Ridgewood i Queens. Det som utmärkte butiken var att arbetet inte utfördes i ett bakre rum utan i skyltfönstret: förbipasserande kunde se mästaren skulptera en pipa eller renovera en stomme framför glaset. Joe både tillverkade handgjorda pipor och drev en omfattande reparationsverksamhet. Enligt uppteckningar utvecklade han sina egna precisionsverktyg för dessa reparationer och sålde dem även till andra reparationsverkstäder; det berättas att pipor skickades till honom med post från olika länder i världen. I butiken såldes dessutom tobaksblandningar som han själv gjorde; bland dessa nämns "Tom's #1" oftast.

Butiken var samtidigt ett typiskt exempel på tidens ordning med egna märkespipor. Merparten av piporna som såldes under namnet Northampton levererades av Weber Pipe Co. i Jersey City. Eftersom Weber efter 1950-talet skickade stommar från samma formar till många tobakshandlare i New York, liknade piporna i olika skyltfönster varandra förvånansvärt mycket. Denna omständighet gör det svårt än idag att skilja butiksstämplade pipor från de som kom direkt från mästarens egen hand; för en allmän översikt av frågan, se artikeln Handgjord eller Maskintillverkad?. Att Northampton Tobacconist stängde i slutet av 1970-talet finns dokumenterat; detta datum har inte kunnat bekräftas av ett oberoende dokument.

Al Strano och Kopplingen till Wally Frank

Joes yngre bror Al Strano kom in i branschen inte via detaljhandelsbänken utan från den företagsmässiga sidan, och drev befattningen som nationell märkeschef inom Wally Frank Ltd. Vissa listkällor nämner honom även direkt bland företagets pipmästare. Efter att ha lämnat Wally Frank gick Al ut ur pipbranschen; han arbetade en tid inom fastighetsbranschen och köpte därefter glass- och restaurangstället Hildebrandt's i Williston Park på Long Island. Enligt lokalhistoriska uppteckningar skedde detta övertagande 1975, i Alfred och Joanne Stranos namn; vissa uppgifter i pipmakerilitteraturen anger dock året som 1974, med ett frågetecken. Verksamheten stannade i familjens ägo i många år och blev en symbol för stadsdelen. Al Stranos dödsdatum är motstridigt i källorna: en uppteckning anger den 1 mars 1998, en annan år 2000; datumet betraktas därför inte som fastställt.

Namnet Stranos Betydelse Idag

Eftersom pipor signerade Strano tillverkades i begränsat antal och till stor del hamnat i skuggan av reparationsverksamheten, tar märket inte stor plats i samlarlitteraturen. Ändå sammanfattar detta namn väl hur den amerikanska pipkulturen fungerade i mitten av 1900-talet: en kvartersbutik kunde samtidigt vara säljare, reparatör, blandare och mästare. För dagens tillämpningar av reparationssidan ger artikeln Pipreparation och Munstycksvård en detaljerad ram.