Sydney P. Ram

Sydney P. Ram var en pipmakare och tobakshandlare verksam i Chicago under 1930-talet och de första åren av 1940-talet. Hans butik låg i stadens centrala affärsdistrikt, Loop, på adressen 59 West Monroe. Rams namn förknippas i dag både med piporna han lämnade efter sig och med en handbok om piprökning som han skrev; eftersom hans produktion var begränsad är han mest känd via andrahandssamlandet.

Butiken och tillverkningen

Rams verksamhet var inte enbart ett försäljningsställe utan även en småskalig tillverknings- och serviceverkstad. En sexton sidor lång reklamkatalog från butikens tid har bevarats och räknas som det mest konkreta dokumentet om hur verksamheten fungerade. I katalogen anges att pipornas briarklumpar kom från Algeriet och Korsika. Enligt samma dokument beredde verksamheten sina egna tobaksblandningar och utförde piprenoveringar på plats, så att kunden kunde få pipa, blandning och underhåll under samma tak.

Piporna bär vanligtvis stämpeln "Sydney P. Ram" i handskriven stil. Utöver detta förekommer i stämpelsatsen beteckningar som "straight grain" (rak ådring) eller "imported briar" (importerad briar), som anger klumpens kvalitet. Rams pipor polerades i ljus nyans; enligt uppgift blev denna yta med ovanlig hastighet mörkbrun vid användning.

Boken och tiden efter Chicago

Ram gav 1941 ut en guide om piprökning med titeln How to Get More Fun Out of Smoking; A Guide and Handbook for Better Smoking. Boken gavs ut på nytt 2011 och är därför fortfarande tillgänglig i dag. Texten är en praktisk handbok skriven i tidens tobakshandlarspråk, och den har gjort Rams namn till en referens bortom själva pipmakeriet.

Butiken i Chicago stängde 1942. Enligt uppgifterna flyttade Ram därefter till Kalifornien och fortsatte att tillverka pipor ett tag med det gamla klumplager han tagit med sig. Därför finns det också exemplar från "pensioneringen" tillverkade av material från Chicagotiden; omkring 2013 rapporterades det att oanvänt gammalt lager av pipor med Kaliforniensursprung dykt upp.

Namnets Två Stavningar

En detalj som varumärkesforskare uppmärksammat är att mästarens namn förekommer i två olika former: "Sydney" på pipstämplarna, medan katalogen och korrespondensen skriver "Sidney". Denna dubbelhet orsakar förvirring vid källgenomgångar; när man identifierar ett exemplar och läser stämpeln på huvud- och skaftpartierna inom pipans anatomi måste båda stavningarna beaktas.

Rams verkstad förblev i en hantverksskala som arbetade med kundkretsen i sin egen stad, snarare än med stora fabriker. Denna skala är huvudorsaken till att hans namn i den amerikanska pipohistorien inte minns som en stor tillverkare, utan som en väldokumenterad liten tidsperiodsverksamhet.