Tanganyika Meerschaum Corporation

Tanganyika Meerschaum Corporation är det mest anmärkningsvärda industriella initiativet inom sjöskumspipptillverkning utanför Eskişehir. Utgångspunkten för företaget var en sjöskumsfyndighet mycket nära ytan i trakten kring Kilimanjaro; pippolitteraturen förlägger grundandet till 1955 och grundarna till Nairobi. Tanganyika i namnet är det gamla namnet på dagens Tanzania: landet blev självständigt 1961 och antog namnet Tanzania 1964 efter unionen med Zanzibar. Trots detta levde det gamla namnet kvar länge i handeln och nämndes till och med i brittiska kataloger fram till mitten av 1970-talet.

Afrikanskt sjöskum och Sinya-gruvan

Råmaterialet kommer från Amboseli-bäckenet, som sträcker sig längs Kilimanjaros västra sluttning. Den enhet som i geologisk litteratur kallas Sinya-lagren består av karbonatberg och magnesiumrika leror som avsatts i ett halvtorrt sjöbäcken; sepiolit, det mineral som sjöskum egentligen består av, bildas också bland dessa leror, i hålrum och ådror i lagren. Fyndigheterna sträcker sig över båda sidor av gränsen mellan Tanzania och Kenya. Sinya-gruvan, företagets viktigaste och mest långlivade verksamhet, ligger i distriktet Longido i Arusha-regionen i Tanzania.

Stenen som bryts där skiljer sig tydligt från stenen från Eskişehir: den har lägre porositet och högre hårdhet, och kostnaden var lägre än den anatoliska stenens. Dessa egenskaper gjorde den mer lämpad för massproduktion än för fin figurativ snidning. Den afrikanska stenen förekommer därför oftare i enkelt formade pipor för vardagsbruk än i skickligt utsnidade praktstycken; ytorna avslutas oftast genom målning i svart, brunt och gult.

Märken och stämplar

Produktionen bedrevs inte under ett enda namn utan som en bred familj av märken. I källorna nämns namn som Kiko, Kilimanjaro, Countryman, Sportsman, Townsman, Kudu, Twiga, Tembo, Merlin och Caveman. Vissa av dem har swahiliskt ursprung: kiko betyder "pipa", twiga "giraff" och tembo "elefant". Emblemen som skiljer märkena åt speglar samma geografi; enligt uppgift användes en elefant för Kiko och Countryman, medan en noshörning användes för Kilimanjaro. Alla dessa namn var inte företagets egen egendom: sjöskumshuvudena till vissa märken, som Townsman och Merlin, tillverkades i Östafrika på kontrakt åt brittiska firmor.

Piporna stämplades vanligen med texten "Genuine Block Meerschaum" och ett formnummer; som ursprungsstämpel förekommer även "Made in Tanganyika". Bland samlare räknas denna stämpel som ett grovt dateringsmått, eftersom namnet Tanganyika upphörde att vara officiellt efter 1964. Utöver massiv sten bearbetade företaget även importerade briarhuvuden och tillverkade pipor fodrade med sjöskum och pipor klädda med läder. Det mest kända samarbetet upprättades med GBD, varifrån stenen och hantverket i det märkets serie av blocksjöskum kom; modeller som Iringa och Jenga, kopplade till serien, återfinns fortfarande i GBD:s katalog från 1976.

Gruvans och företagets slut

Pippkällor skriver att företaget ingick ett samarbete med en belgisk firma och stängde några år senare; exakt nedläggningsdatum anges inte. Officiell gruvstatistik visar dock att verksamheten fortfarande var i gång på 1970-talet: Sinya-gruvans årliga sjöskumsproduktion låg 1972 på omkring trettio ton men halverades året därpå, och andelen sten som utvanns ur malmen minskade i samma takt. Gruvorna övergavs till slut, och området ligger idag inom ett vilthanteringsområde.

Tillverkningen med afrikansk sten fortsatte även efter företaget. I Storbritannien arbetade London Meerschaum, och på Isle of Man arbetade Laxey Pipes, med samma råmaterial; Laxey tillverkade dessutom sjöskumshuvuden åt kända märken som Peterson. När den östafrikanska stenen tog slut upphörde även denna tillverkning, och Laxey gjorde sina sista sjöskumspipor 2001.