Ted Bihlmaier (TAB Pipes)

Ted Bihlmaier är en amerikansk hantverkare som signerar sina pipor med stämpeln "TAB", bildad av hans initialer. Han kom till hantverket i efterhand. Enligt hans egen berättelse var starten en slump: hans far skickade honom 2008 den pipsamling han inte längre kunde använda, och för att förstå vad dessa pipor var åkte han året därpå till pipmässan i Chicago. Detta steg som föddes ur nyfikenhet växte inom några år till en bänk med regelbunden produktion. Källan till denna berättelse är mästaren själv; det finns ingen möjlighet att jämföra den med ett oberoende register.

Läretid och de första piporna

Namnet han träffade på mässan var den lettiskfödde mästaren Maigurs Knets. Att Knets bodde på Wisconsin-sidan av delstatsgränsen, ungefär tjugo minuter bort, underlättade saken; genom upprepade besök lärde sig Bihlmaier alla steg i pipmakeriet härifrån. Eftersom källorna inte ger de två mästarnas bostadsorter utöver denna relativa beskrivning är det inte känt med säkerhet vilken delstat Bihlmaiers bänk är knuten till. Denna form av överföring från mästare till lärling räknas som en vanlig väg inom den amerikanska handgjorda pipscenen.

Starten bestod mer av att tillverka piptampers än pipor. När det lilla svarvnings- och avslutningsarbetet gjorde honom skicklig kom turen till kroppen, och mästaren presenterade enligt uppgift sina första säljbara pipor 2010. Enligt egen uppgift gick han 2020 i pension efter över trettio års säkerhetstjänst, och tiden han därefter ägnade åt bänken ökade; produktionen upphörde därmed att vara en fritidssysselsättning och blev hans huvudsakliga arbete. Ingen av dessa dateringar har kunnat bekräftas i något officiellt register.

Designtänkande

Enligt Bihlmaiers egen berättelse skulle han kunna arbeta i klassiska mått, men han tycker de grundläggande formerna är alltför statiska; därför undviker han att göra två pipor identiska. Vanan att lägga till en liten men särskiljande detalj på varje kropp för produktionen bort från seriemallar och närmare styckvis hantverk. Bland detaljerna som lyfts fram i säljarens produktbeskrivningar och verkstadens egna inlägg nämns användningen av italiensk briar, graverade ytor längs skaftet och turkosinläggningar i kroppen; dessa är beskrivningar baserade på tillverkarens och säljarens egna utsagor.

Detta synsätt placerar märket på ateljé-sidan av gränsen mellan fabriksproduktion och bänkproduktion: den årliga produktionen är begränsad, det finns ingen formkatalog och varje stycke designas för sig. Stämpeln hålls enkel; på kroppen syns förutom mästarens initialer varken modellkod eller serienummer.

Plats i registren

Bihlmaier räknas inte till ett företag med lång historia utan till den samtida amerikanska bänkgeneration som formades efter 2010-talet. Skriftliga källor om märket är få, och nästan alla tillgängliga uppgifter bygger på en enda förstahandsberättelse eller säljarpresentationer. Inget registrerat grundandedatum för märket är heller känt; 2010 nämns bara som året för de första sålda piporna. Därför finns ingen exakt sammanställning av produktionsvolym, formfördelning över åren eller verkstadens exakta belägenhet.