Tim West

Tim West är en amerikansk briar-pipmakare verksam i Columbus, Ohio. Han gjorde sin första pipa 1967 och började försörja sig på hantverket efter 1975. Som självlärd hantverkare har han producerat helt på egen hand i ett halvt sekel. J. H. Lowe & Co., en firma för pipreparationsdelar grundad 1914 i Brooklyn, hör i dag till hans företag Tim West, Inc. och drivs från Columbus.

Verkstad och metod

Produktionen sker från början till slut i en och samma hand, i en källarverkstad i mästarens eget hem. Elektriska maskiner används vid borrning, formning, slipning och polering, men varje steg justeras och styrs för hand; verkstadens skala liknar mer en enmansbänk än en fabrik. Den årliga produktionen låg i mitten av 1990-talet på omkring femton hundra pipor, och sjönk i senare uppgifter till tolvhundra.

I trävalet föredras grekisk briar. Ingen olje- eller liknande härdningsmetod används; blocket torkas enbart på naturlig väg. Eftersom källorna anger allt från ett till fem år för torktiden anges här ingen enskild period. Vid färgning används alkoholbaserade anilinfärger; natur, valnöt och mörk valnöt är grundtonerna, och ytan avslutas med karnaubavax. I munstyckena används lucit och vulkanit. Under de tidiga åren tillgreps ingen sandblästring; i stället graverades vissa pipor med ett fint mönster (needlepoint), medan sandblästrade exemplar registrerats i senare år. De pipor med renast ådring skiljs ut under namnet "Best of the West".

Formspråk och stämplar

Mästarens signaturarbete är en freehand-tolkning där toppen lämnas oarbetad som platå och pipkroppen smalnar av nedåt i en V-form; denna linje anses ligga nära den stil som den danska skolan spred efter 1960-talet. Han upprepar inte heller klassiska modeller rakt av, utan lägger till en liten avvikelse i varje. En särskild plats i hans repertoar intar de pipor som Columbus-bon James Vieth beställt efter egna ritningar: långlinjiga och lätt europeiska billiard-, Dublin- och bulldog-former, utförda i mörk färg med silverringar av ovanlig längd.

Stämplingen sker i två perioder: piporna från de första fem åren bär signaturen "T.M. West, Ltd.", de senare den blockbokstaverade signaturen "TIMWEST". Eftersom mästaren aldrig präglar ett datum på sina pipor sker dateringen via stämpel och form. Enligt uppgift fick han priset för bästa standardform vid Pipe Collectors International-utställningen 1983. Det är känt att han arbetar utifrån egna formscheman och även på beställning tillverkar kopior som matchar formen, ådringen och munstycket hos en befintlig pipa.

Från hantverk till företag

Han förlorade sin far, som var snickare, 1960 vid bara tio års ålder; sin första kontakt med trä fick han på faderns byggarbetsplatser. Intresset för pipor väcktes när han var sjutton. Eftersom GBD- och Charatan-piporna i hyllorna hos Smokers' Haven, den tidens pipställe i Columbus, låg utanför hans budget, försökte han göra sin egen pipa av ett briarblock som Sid Ritter i butiken räckte honom. Konststudierna vid Ohio State University och åren därefter innebar ett uppehåll i produktionen.

Hösten 1975 återvände han till arbetet som en av grundarmedlemmarna i den hantverkargemenskap som bildades på Monkey's Retreat vid North High Street i Columbus. Gemenskapen började snart turnera på hantverksmässor; Wests mässkalender växte till tjugofem stopp 1990, för att i senare år minska till två-tre om året. 1980 öppnade han sin egen butik under namnet Tim West Pipes i Ohio Center nära centrum; 1991 stängde han butiken, flyttade hela verksamheten till hemmaverkstaden och övergick till grossistförsäljning.