Todd Johnson

Todd Johnson är en amerikansk pipmakare uppvuxen i Alabama. Han är känd för att kombinera den tekniska disciplin han hämtat från Danmarks pipetradition av hög klass med sina akademiska studier i estetik. Han räknas som ett av de namn som format den amerikanska handgjorda pipscenens utveckling under det senaste kvartsseklet, inte bara genom arbeten från sin egen bänk utan också genom antalet tillverkare som gått igenom hans verkstad och senare blivit kända under sitt eget namn.

Grekiska referenser och gradsystem

I Johnsons arbeten är antik grekisk arkitektur en tydlig inspirationskälla; stoan, som gett namn åt hans märke, betyder en täckt galleria omgiven av en pelarrad. Gradindelningen hämtar näring ur samma ordförråd: den lägre nivån heter Hoplite, den övre Phalanx, och den högsta begränsade serien bär namnet Phalanx Q. De två sista siffrorna i det fyrsiffriga numret som stämplas på piporna anger tillverkningsåret; en pipa färdigställd 2025 bär därför en stämpel som slutar på "25".

Vad gäller form läggs strävan efter klassisk proportion och balans ovanpå de danska flödande linjerna. Applikationer med bambuskaft samt fria former med skal- och snäckassociationer hör till hans mest kända arbeten.

Teknik från den danska linjen

Att han länge arbetat med trä innan han övergick till pipor gav honom en färdig arbetsbänk och en etablerad handlag. Enligt egen utsago tillverkade han sin första pipa av valnötsträ våren 2000. Under de första åren var Talbert Pipes sidor — en av de få pipsajter som fanns på internet vid den tiden — och korrespondensen med tillverkaren Trever Talbert hans vägledande källa.

Ett arbete vintern 2001 i Tom Eltangs verkstad i Taarbæk norr om Köpenhamn förändrade riktningen på hans arbete. När metoderna som Eltang ärvt från Poul Rasmussens verkstad kompletterades med de lektioner han fick av Lars Ivarsson kom även Sixten Ivarsson-linjen in i bilden; på så vis knöts Johnson samtidigt till flera grenar av den danska skolan.

Det mest synliga resultatet av denna utbildning är att arbetsordningen vändes om. Enligt vanlig praxis skärs klumpen först till i två dimensioner och slipas därefter ner i svarven. I det system Johnson antagit formas huvudet för hand, och borrningarna lämnas till sist. När ordningen ställs upp på detta sätt kan man ta hänsyn till hur ådringen flyter i blocket innan formen är slutgiltigt fastställd; det är också den metod som i dag blivit vanlig inom tillverkning av pipor av hög klass.

Produktion och elever

Produktionen har från början hållits i liten skala, och den högsta graden har bara gjorts i begränsat antal. Johnson har betraktat kunskapsöverföring som en del av hantverket och har under lång tid drivit sin verkstad ungefär som en lärlingsmiljö. Enligt hans egna uppgifter har tillverkare som i dag är kända under sitt eget namn — Adam Davidson, Brad Pohlmann, Grant Batson, Jonas Rosengren, Pete Prevost och Micah Cryder — under en period arbetat hos honom.

Det uppges också att han producerat gemensamma arbeten med Hiroyuki Tokutomi och verkstaden S. Bang. Sådana samarbeten omnämns eftersom de visar hur långt en amerikansk tillverkares band till de danska och japanska linjerna har sträckt sig.