Tonni Nielsen

Tonni Nielsen är en dansk pipmakare som växte upp i Köpenhamn och drev huvuddelen av sin karriär i Amerikas förenta stater. Han är känd för egensinniga former som följer träets ådring i stället för klassiska mallar; hans arbeten räknas till den andra generationen inom den danska skolans tradition.

Lärlingstiden hos Larsen

Han inledde sin karriär vid sexton års ålder, då han antogs vid det anrika Köpenhamnshuset W.Ø. Larsens verkstad. Enligt egen utsaga är han född 1953 i Köpenhamn, och han hade under de åren övervägt att inrikta sig på verktygsstål innan han övergav den tanken. Efter en förberedelseperiod på omkring tre år började han under Larsens tak producera fantasi- och rakådriga (straight grain) pipor efter egen design. Bland sina bänkkamrater ser han Hans "Former" Nielsen och Teddy Knudsen som sina läromästare; han lärde själv senare upp de yngre tillverkare som anslöt sig till verkstaden pipmakeri.

W.Ø. Larsens verkstad var på 1970-talet ett av de centrum inom dansk pipmakeri som utbildade mästare; Nielsens generation förknippas i stor utsträckning med dessa bänkar. Enligt uppgifter startade han eget 1978. Från detta datum skickade han pipor signerade med sitt eget namn till olika länder, samtidigt som han fortsatte att avsätta en del av sin produktion till W.Ø. Larsen.

Bänken i Kentucky

1983 flyttade han med sin amerikanska hustru och två barn till delstaten Kentucky i USA. Sedan dess arbetar han i verkstaden i källarvåningen på sitt hem. Han berättar att han, eftersom pipmakeri är en ensam sysselsättning, började spela tennis, att han med tiden gick så långt som till att bli tränare i sporten, och att han i dag driver båda sysselsättningarna parallellt.

Material och munstycke

Den briar han använder har övervägande korsikanskt ursprung; ibland tar han också till grekiska block. Vid valet av block vägs ådringsriktningen, att massan är tillräckligt stor för att bära formen, och träets felfrihet in tillsammans. Han levererar både blanka (smooth) och sandblästrade arbeten.

Den möda han lägger på munstycket är hans mest särpräglade drag: han använder munstycksmaterial som ebonit, präparerad bärnsten (cultured amber) och buxbom, håller bettänden tunn och smal, och avslutar munstyckets ytbehandling på samma nivå som huvudets. De mellanlägg av buxbom, zebraträ, kokobolo, ziricote, ebenholts och tagua-elfenben som han placerar mellan skaft och kammare räknas också som en del av hans signum.

Former och stämplar

Han säger att hans design hämtar näring från naturobservation. De arbeten som ligger utanför de klassiska mallarna betraktas som en personlig tolkning av freehand-tanken; bland dessa hör den form som kallas "Valnöt" (Walnut) till de mest framträdande. Bland de inspirationskällor han räknar upp finns namn som Sixten Ivarsson, Lars Ivarsson, Bo Nordh, Jess Chonowitsch och Poul Ilsted Bech.

Enligt uppgift stämplar han sina pipor med en tvåsiffrig årsstämpel; sitt högsta betyg markerar han med ett vikingaskeppsmärke. Detta system fungerar som en praktisk registreringsmetod som underlättar datering och gradering av arbeten som lämnat verkstaden.