TotemStar: En bildkonstnärs verkstad i Los Angeles

TotemStar är namnet som bildkonstnären Gunnar Weber-Prada, verksam i Los Angeles, samlar sina pipor och pipaccessoarer under. Weber-Pradas huvudsakliga inriktning är teckning, måleri, foto och film; han satte sig vid verkstadsbänken först i slutet av trettioårsåldern. Märket betraktas därför inte som en serietillverkande verkstad utan snarare som ett personligt arbetsfält där en formgivare undersöker pipans formmässiga möjligheter. Något exakt grundandeår anges inte; de första produkterna och den första utställningen placerar märket i mitten av 2000-talet.

Stämpel och gradering

På TotemStar-pipor trycks märkesnamnet inom en oval ram. På munstycket finns dessutom en emblem kallad RedLine; på exemplar från de första två produktionsåren är emblemets linjer märkbart tjockare, vilket bland annat syns på pipa nummer 001.

Kvalitetsgraden upprepas en andra gång genom metallpunkter inlagda i munstycket nära skaftet. Ordningen stiger från koppar till silver, vidare till guld och platina; enligt uppgift har varje metall dessutom tre mellansteg som skiljs åt genom antalet punkter. Den bedömning av ådring och fläckar i briar-kubben som annars görs blir därmed ett läsbart tecken för den som betraktar pipan.

Från t-shirt till verkstadsbänk

Märkets första produkter bestod inte av tillverkade pipor utan av designföremål kring pipan: pip-tema-t-shirts och en akrylpipställning kallad The Pipe Monolith. Inriktningen mot snideri kom senare. Två år efter att han börjat lära sig tillverkningen presenterade han sig för första gången för pipsamfundet på pipmässan i Los Angeles med en stor, hackliknande freehand-pipa numrerad 001 i hans egen serie.

I maj 2007 blev hans deltagande i Chicagoland International Pipe & Tobacciana Show en andra viktig milstolpe för märket. På mässan träffade han tillverkare från olika länder; enligt egen utsago träffade han därefter den amerikanske mästaren Lee von Erck och fick detaljerad vägledning vid dennes verkstadsbänk. Sådana enskilda kontakter är en vanlig kunskapsöverföring inom den amerikanska handgjorda pipscenen, där ingen institutionell utbildningsväg finns.

Icon-klubban

Weber-Pradas mest kända design utanför pipsfären är pipklubban Icon, som han formgav i slutet av 2007. De första exemplaren tillverkades i massiv aluminium, kopparversionen presenterades i maj 2008, återigen på Chicagoland-mässan. År 2009 tillverkades även versioner i stål och mässing. Icon anses vara ett av de arbeten som tydligast visar märkets konstnärliga sida: klubban, som funktionellt sett är ett vanligt tillbehör, behandlas här som ett självständigt designobjekt genom material och proportioner. Att klubban återkommer i olika metaller visar samma synsätt som gradpunkterna på piporna — att materialet i sig utgör ett urvalskriterium.

Den tillgängliga informationen om TotemStar rör till stor del märkets första fem år; ingen oberoende dokumentation av senare produktion har hittats. Märket omnämns därför som en enmansverkstad med begränsad produktion.