Vesz Pipes (Julius Vesz)

Vesz Pipes är en pipverkstad grundad i Toronto av den ungernfödde mästaren Julius Vesz, som ensam har drivit den i över femtio år. Den räknas som en av Kanadas mest långlivade handgjorda pipsignaturer; namnet har gjort sig känt både genom sin lilla produktionsvolym och genom påståendet att man använder briarblock som kallas "död rot", vilka legat mycket länge under jord.

Från Ungern till Toronto

Julius Vesz föddes i en liten stad sydväst om Budapest. Familjen hade en hantverkstradition: hans farfar var en mästare som tillverkade och reparerade pipor och sägs, enligt uppgifter, ha arbetat för Österrike-Ungerns förnäma familjer. Farfadern dog när barnbarnet var nio år gammalt; likväl blev verkbänken han sett i barndomen den utgångspunkt Vesz mycket senare återvände till när han valde yrke.

Han emigrerade till Kanada 1957, vid tjugotre års ålder. Hans första jobb i Toronto var som maskinritare, men önskan att arbeta för egen räkning tog överhanden. Enligt uppgifter avslutade han sin första pipa 1959. Under denna period ska han ha vänt sig till Charlie Dollack, som drev en reparationsverkstad i stadskärnan, och fått uppmuntran från honom men aldrig någon regelrätt utbildning; han byggde upp sitt tekniska kunnande på egen hand genom att pröva sig fram. Reparationsarbetet han bedrev vid sin blygsamma bänk hemma övergick med tiden till tillverkning, och han började göra pipor för flera stora butiker samt för United Cigar. Under senare år arbetade hans verkstad i en butik i entrévåningen på Royal York Hotel i centrala Toronto.

Död rot-briar

Det som gjort verkstaden mest känd är dess material. Mästaren säger sig sedan 1960-talet ha ett lager av briarrötter som legat döda i marken mycket länge innan de togs upp, och att de på så vis torkat och åldrats av sig själva. Benämningen "död rot" kommer just härifrån; det hävdas att pipor gjorda av dessa block ger ett svalare och mjukare rökupplevelse.

Inom kretsen finns även de som förhåller sig försiktiga till denna berättelse. Eftersom det inte finns något praktiskt sätt att mäta hur många år en rot legat under jord, förblir omnämnandet "hundratals år gammal" ett tillverkaruttalande snarare än en verifierbar uppgift; liknande påståenden diskuteras även i pipohistorien under rubriken hundraårig briar. Den punkt där enighet råder är snävare: en rot som lagrats länge och noggrant kurerats beter sig stabilare vid bearbetning och vid rökning.

Tillverkning och serier

Verkstadens produkter delas in i tre serier. Toppserien "Hand Cut" består av delar som formas för hand utan att vara bundna till en mall och som förblir unika var för sig; här dominerar mjuka, formsprängande linjer som ligger nära freehand-tänkandet. Linjen "Hand Made" omfattar de etablerade klassiska formerna. "Craft Briar" var det första märkesnamn mästaren stämplade på sina pipor från slutet av 1950-talet fram till 1966; det har senare återanvänts som ett serienamn.

Munstycket tillverkas oftast av hårt gummi (vulkanit), akryl eller bärnsten; det uppges att skaftdelen på beställning kan förses med meerschaum, horn, ben eller metalldetaljer. Produktionen har hållit sig inom en begränsad volym som en enda mästare kan hantera, och tyngdpunkten bland köparna ligger i Nordamerika. Denna skala placerar Vesz Pipes snarare i traditionen av enmansverkstad än i fabrikstillverkning.