Vitale (Piero Vitale)

Vitale är den italienske mästaren Piero Vitales pipverkstad, uppkallad efter honom själv. Vitale, som arbetar i norra Italien, i Certosa di Pavia nära Pavia, kom i kontakt med den handgjorda pipvärlden via en vän 2014 och blev klar med sin första pipa inom några månader. Att han är barnbarn till en snickare och instrumentbyggare förklarar hans barndomsförtrogenhet med träarbete; en del av verkstadens vanor härstammar från denna tidiga period.

Verkstad och metod

Vitales produktion är inte serietillverkning utan hantverk där varje pipa behandlas individuellt. Den årliga produktionen ligger på ungefär tvåhundra pipor. Från den grova formgivningen till den sista slipningen utförs arbetet med fil, skrapa, sandpapper och små fräsverktyg; svarven används endast vid bearbetningen av munstycket. Valet av kubb är medvetet snävt: mästaren köper sina briarblock från italienska skärare och kräver att blocken har lagrats i minst två år. Han arbetar både med plateaux- och ebauchon-block. I munstyckena används tysk ebonit; som utsmyckningselement tar han till material som buxbom, kokobolo, horn och bambu. För en allmän jämförelse av munstycksmaterial, se artikeln munstycksmaterial.

Formspråk

Ingen pipa som lämnar verkstaden är en kopia av en annan; ändå framträder en återkommande preferens i huvudens proportioner. Piphuvudet görs ofta stort antingen på bredden eller på längden, ibland i båda riktningarna samtidigt, medan skaftet i gengäld är kort och tunt. Denna proportionella preferens bevaras inte bara i hantverksmässiga former som horn, ägg och "elefantfot", utan även i etablerade modeller som panel billiard, Rhodesian eller Oom Paul. Produktionen placerar sig därmed någonstans mellan den klassiska formrepertoaren och freehand-tänkandet, som ger utrymme åt huvuden utanför de fasta mallarna. Bland de inspirationskällor mästaren själv nämner finns Tom Eltang, Kent Rasmussen, Eder Mathias, Gian Maria Gamboni och Viktor Yashtylov.

Gradering och designuppdrag

Verkstadens graderingssystem tar hänsyn inte bara till maserkvalitet utan även till designens komplexitet. Därför kan ett sandblästrat huvud, om formen är mer krävande och masern av hög kvalitet, få samma grad som en slät pipa. Enligt uppgift används fem steg: i stigande ordning en stjärna, två stjärnor, tre stjärnor (som räknas som likvärdiga) och måne, och högst upp den sällan tilldelade solmarkeringen.

Utöver sin egen verkstadsproduktion har Vitale även åtagit sig att designa fabrikstillverkade serier i samarbete med italienska pipfirmor. Den första av dessa kom ut under namnet Bluebird, den andra under namnet Proxima. Bluebird är ett samarbete med Molina; det består av klassiska former omtolkade med fokus på lätthet och balans. I Proxima låg själva tillverkningen hos verkstäderna Molina och Paolo Croci, medan valet av briar, modelldesign och tillsyn över tillverkningsstegen stannade hos Vitale. I båda serierna mångfaldigas huvudena utifrån mästarens teckningar och prototyper. Vitale nämns även bland medlemmarna i Accademia della Pipa, som samlar Italiens pipmakare.