Von Erck (Lee von Erck)

Von Erck är det handgjorda pipmärke som Lee von Erck ensam driver i sin verkstad i Negaunee Township, i ett skogsområde nära Övre sjön, på Övre halvön i delstaten Michigan. Märket har fått sitt namn direkt efter tillverkaren och förekommer i register också under namnet "von Erck's Classics".

En tillverkare som kom sent till hantverket

Von Erck är ingen mästare som gått direkt in i pipmakeriet. Enligt egen utsago arbetade han efter militärtjänsten som skidinstruktör och ishockeytränare, och en period höll han också på med hunduppfödning. Eftersom han rökt pipa sedan ungdomen vände han sig först till reparationsarbete, och produktionen kom den vägen. Enligt registren inledde han regelbunden piptillverkning i slutet av 1980-talet. Han marknadsförde först sina produkter på mässor och hos återförsäljare i Mellanvästern och deltog senare på mässor i Europa och Asien; det är känt att hans pipor nått Danmark, Italien, Ryssland, Hongkong, Singapore och Japan.

Oljehärdning och ytbehandlingar

Märkets mest omtalade sida är den oljebaserade härdningsmetoden som appliceras på briaren. Von Erck avslöjar inte sammansättningen av oljeblandningen, som syftar till att dra ut tanniner och kådhaltiga rester ur roten. Av denna anledning avviker även produktionsordningen från det vanliga: efter att panna och skaft borrats, och formen givits och polerats, lämnas pipan till en lång härdnings- och torkningsprocess, och munstycket skärs för hand specifikt för just den pipan först efter att detta steg är avslutat.

Tillverkaren använder plateaubriar och säger att han i stor utsträckning låter blockets ådringsriktning styra formen; detta förhållningssätt förklarar varför katalogen lutar mot stora pannor och fria former. I ytbehandlingarna tar blästring och delvis rustikation stor plats vid sidan av vanlig polering; en djupt porig blästrad yta kallas i verkstaden "morel". Enligt uppgifter sammanställda av Pipephil har årsproduktionen legat på 150–250 exemplar.

Stämplar och gradering

Varje pipa stämplas i slutet av processen med sitt eget serienummer. Numrets första två siffror är årets omvända skrivning, och de sista tre siffrorna anger dess ordning under det året; exempelvis är pipa nummer 20010 det tionde exemplaret från 2002. Kvalitetsgraderna anges med bokstäver: AAA är den högsta nivån, och enligt tillverkarens egna register har hittills endast tre sådana exemplar tillverkats; AA går till exemplar utan synliga defekter för blotta ögat, medan A ges till den stora majoriteten av produktionen. Grad C säljs inte, medan bokstaven R betecknar pipor som tagits upp igen efter att ha ansetts färdiga. Dessutom anger stämpeln "MINE" att exemplaret under en period var tillverkarens egen personliga pipa.

Stämpelsystemet registrerar också briarens ursprung. Enligt den lista tillverkaren publicerat markerar TVC grekisk briar införskaffad 1970, ALG algerisk briar, CORS block som uppges härröra från Korsika, och PM material inköpt från Peter Matzhold. Pipor utan någon markering är av grekisk briar införskaffad 1997. Förkortningarna TSPTC, GKCPC och MAPS, använda för klubbeställningar, läggs till enligt samma logik.

Erkännande

Von Erck mottog 2013 den hedersutmärkelse "Doctor of Pipes" som årligen delas ut av Chicagoland Pipe Collectors Club; samma års andra mottagare var Rex Poggenpohl. Han undervisar på piptillverkningsseminarier som hålls på Chicago-pipmässan och tar också emot elever för kortare perioder i sin verkstad.