W.Ø. Larsen

W.Ø. Larsen är den danska tobakshandel som grundades i Köpenhamn 1864 och som ett sekel senare öppnade sin egen pipverkstad och därefter förknippades med detta märkesnamn. Butiken vid gågatan Strøget blev från och med 1960-talet både en plats där danska handgjorda pipor såldes och en plantskola där den generation som skulle tillverka dessa pipor växte fram. Namnet räknas idag som en av de få adresser där det som kallas den danska skolan formaliserades som formsyn.

Tobakshandeln på Amagertorv

Wilhelm Øckenholt Larsen (1836-1919), som grundade verksamheten, var född i Randers; hans mellannamn förekommer i källorna i två olika stavningar, Øckenholt och Øckelholt. Vid tjugoåtta års ålder, 1864, öppnade han en tobaksaffär med cigarrtillverkning på torget Amagertorv i Köpenhamn. Butiken blev med tiden en av stadens mest kända tobakshandlare och fick 1913 titeln kunglig hovleverantör (kgl. hofleverandør). Verksamheten stannade i generationer inom samma familj; under detta första sekel var pipan bara en av många varor som såldes.

Butikens egen verkstad

Början av 1960-talet var de år då de danska handgjorda piporna precis hade börjat väcka intresse; butiken tog under denna period in pipor från fristående mästare, framför allt Poul Rasmussen, i sina hyllor. Efterfrågan översteg snart en enda arbetsbänks kapacitet. På initiativ av föreståndaren Svend Bang löstes detta genom att man, istället för att köpa in varan utifrån, byggde en egen arbetsbänk i rummen intill butiken. Den förste mästaren som ledde verkstaden var Sven Knudsen; när han kort därefter slutade för att arbeta under eget namn, tog Hans Nielsen över. Nielsen är i branschen känd under smeknamnet "Former", ett ord som på danska betyder "former".

Under Nielsens ledning ökade antalet arbetsbänkar, och verkstaden växte till den grad att den flyttade till firmans outnyttjade cigarrfabrik. Denna kader, som tillverkade märkets serier Select och Straight Grain, fungerade samtidigt som en skola: Else Larsen, som räknas som Danmarks första kvinnliga pipmakare, samt Poul Ilsted, Ph. Vigen, Teddy Knudsen, Tonni Nielsen, Peter Hedegaard och Jess Chonowitsch arbetade eller utbildades här. De flesta av dem gick senare vidare till att tillverka under eget namn.

Den halvklassiska linjen

Piporna som kom ur verkstaden samlas i branschen kring det som kallas en "halvklassisk" linje. Det utmärkande för denna linje är inte att överge de klassiska formerna, utan att mjuka upp dem: proportionerna är något fylligare, linjerna något rundare. På en Larsen-billiard är huvudet snarare päronformat än cylindriskt, övergången mellan huvud och skaft markeras tydligt, och tyngdpunkten ligger, när pipan hålls i handen, längre ner än på klassiska brittiska former. I ytbehandlingarna föredrogs varma toner från gult till orange. De illustrerade kataloger firman gav ut på engelska mellan 1960 och 1963 hör fortfarande idag till de dokument som de som vill följa periodens formrepertoar vänder sig till.

Övertagande och nedläggning

Efter att Former flyttade till Schweiz och grundade märket Bentley övergick verkstadens ledning till Søren Refbjerg Rasmussen; seriens rakådriga (straight grain) huvuden bearbetades av Teddy Knudsens elev Benni Jørgensen. Den generation som senare tog över firman såg framtiden i billig seriemassproduktion och tog in fabriken Georg Jensen pipe i verksamheten. Enligt uppgift gav detta val inte det väntade resultatet. Butiken i Köpenhamn stängde 2005, märkesnamnet gick över till Stanwell, och pipor signerade Larsen fortsatte efter detta att tillverkas som fabriksproduktion.