Wally Frank

Wally Frank, Ltd. är ett tobaksbolag som inledde sin verksamhet i New York i början av 1930-talet och satte sin prägel på den amerikanska pipmarknaden i mitten av nittonhundratalet. Företaget bär sin grundares namn; det drev flera försäljningsställen i staden men uppnådde sin egentliga tillväxt genom kataloger som skickades ut över hela landet. I källorna anges huvudbutiken ligga på Lexington Avenue.

Katalogsystem och försäljningsmodell

Det som skilde Wally Frank från många samtida tobakshandlare var att man inte nöjde sig med butiksdisken utan byggde upp ett nätverk för postorder. Katalog- och nyhetsbrevsserier från 1930- till 1960-talet kan fortfarande följas i arkiven idag, och en del finns katalogiserade i biblioteksregister. I företagets medlemssystem "Pipe of the Month Club" fick prenumeranterna varje månad en ny pipa hemskickad med posten. Denna struktur gjorde det möjligt för pipentusiaster på landsbygden att nå olika material och former utan att behöva besöka en storstadstobakist.

Vem tillverkade piporna

Wally Frank var inte en tillverkare med egen verkstad utan huvudsakligen ett märke som lade ut beställningar. Briarpiporna, stämplade med det egna namnet eller serienamn, tillverkades av olika producenter; källorna nämner namn som Charatan, Sasieni och Weber. Företaget innehade dessutom märket Pioneer, som använde turkisk och afrikansk sepiolit. Bland de mästare som med tiden anställdes av eller arbetade för företaget nämns Svend Bang samt Ed Burak, som senare skulle leda Connoisseur.

Denna spridda produktionsstruktur ledde till att pipor med samma stämpel kunde skilja sig avsevärt åt i utförande och material; inom samlarkretsar räknas Wally Frank-stämpeln därför inte i sig som ett kvalitetsmått, utan man måste ta reda på vilken verkstad som tillverkat den aktuella pipan. Katalogseriernas namn är också tämligen många: Army and Navy, Cellini, London Lightweights, Scotland Yard, Silver King, Straight Grain, White Bar och Immortals hör till dessa. Immortals är en serie som skiljer sig från de andra genom sina figurativt skulpterade huvuden.

Mötet med Castello

Märkets mest omtalade bidrag till pipans historia uppstod under en av dess inköpsresor till Italien. Enligt uppgifter beslutade Wally Frank, efter att ha sett Carlo Scottis pipor i Cantù 1952, att föra dem till USA. Men Scottis vita stavmärkning kolliderade med företagets eget White Bar-märke. Man kom överens om ett separat märke för de pipor som skulle skickas till USA: en tunn silverfolie sattes in i ett litet fack i munstycket och täcktes med genomskinlig akryl. Denna lösning blev Castellos igenkänningstecken på den amerikanska marknaden och räknas som startpunkten för märkets internationella genomslag.

Wally Frank själv skrev förord till den engelska utgåvan av Georges Herments bok The Pipe; denna utgåva anges i källorna till år 1954. Företagets verksamhet avtog mot slutet av nittonhundratalet; enligt uppgifter fanns adressen fortfarande registrerad i början av 1990-talet, varefter spåret försvann. Idag lever märket kvar endast på den begagnade pipmarknaden och bland katalogsamlare.