Waughtel (Robert Waughtel)

Waughtel är namnet som gavs till piporna tillverkade av Robert Waughtel, verksam i staden Harrisburg i delstaten Pennsylvania, USA. Waughtel var först tobakshandlare och blev under sina sista levnadsår känd som pipmakare; antalet pipor han tillverkade är litet, och dessa exemplar cirkulerar i dag endast i samlarkretsar. Nästan allt som är känt om märket bygger på berättelser från hans familj och de som kände honom; nedanstående uppgifter har inte kunnat jämföras med oberoende arkivregister.

Ett hantverk från en tobaksfamilj

Enligt familjens berättelse hade Waughtels varit verksamma inom tobaksbranschen i flera generationer. Roberts far Preston Waughtel drev cigarrfabriker i York County i Pennsylvania; Robert lärde sig rulla cigarrer för hand i denna miljö, och hans intresse för tobak varade livet ut. Under de följande åren drev han pipbutiker i Lebanon, Lancaster och Harrisburg. I hans butiker stod hans egna blandningar i centrum; bland dessa nämns namnen "Waughtel's Best" och "Waughtel's Delight". Enligt hans dotters redogörelse från 2009 fortsatte en del av dessa blandningar att leva vidare på Wingenroth Pipe Shop i Lebanon, trots att verksamheten sedan bytt ägare ytterligare två gånger.

Övergången till piptillverkning

Waughtel, som under lång tid samlat goda pipor, fick sin önskan att tillverka sina egna pipor tillgodosedd först i slutet av 1980-talet; enligt familjens berättelse tillbringade han de två åren efter att han lämnat sin butik med att spela professionell poker. Enligt uppgift köpte han utrustning och en stor mängd lagrad briar från en pipmakare som slutat i branschen, och förvarade blocken i ett rum med kontrollerad fukt och temperatur. Att den kapade stubben lagras länge är, som beskrivs under rubriken härdning, ett steg som minskar träets rörelser; det tillgängliga lagret gjorde det möjligt för Waughtel att arbeta med moget material redan från sina allra första pipor. Allteftersom han utvecklade sin metod blev även hans formuppfattning tydligare.

Formspråk och slutet

I berättelserna från dem som kände honom kännetecknas Waughtels pipor först och främst av sina voluminösa kroppar: formen lutar mot klassiska pipformer, men proportionerna sträcker sig bortom katalogmåtten. En samlare beskriver två exemplar som kan dateras: en märkt 1991, en semi-scoop med lätt böjt skaft (quarter bent), och en brandy från 1996 med ännu mindre böjning (eighth bent). Enligt dotterns uppskattning stannade den totala produktionen under tvåhundra pipor; detta tillskrivs den långa tid som lades ner på varje exemplar. Eftersom antalet är så litet påträffas hans pipor endast i begagnat-cirkulationen.

Robert Waughtel dog 1997; om vilken månad finns två olika uppgifter. En vän som kände honom placerar dödsfallet i årets första månader, medan hans dotter pekar på juli och en plötslig hjärtinfarkt. Enligt samma berättelse var Waughtel vid den tiden upptagen med att överlämna sin utrustning och sin samlade kunskap till en lärling i trakten kring Harrisburg; om överlämningen slutfördes är inte känt. Ingen ny pipa med hans namn har tillkommit; kvar finns endast ett begränsat antal signerade exemplar och blandningsnamnen från hans tid som tobakshandlare.