Wilke

Wilke är ett företag grundat av Edwin Wilke i New York 1872, och med en historia på över ett och ett halvt sekel räknas det som ett av USA:s äldsta namn inom pipor och piptobak. Under större delen av sin existens tillverkade märket både handgjorda briarpipor och blandade tobak i sin egen butik; idag är det bara tobaksdelen som fortfarande är i drift.

Principen om obehandlad yta

Det som skilde Wilke från sina samtida var verkstadens strikta hållning i frågan om avslutning. Butiken marknadsförde sina pipor som "omålade": man uppgav att ingen färgpigment, lack, sprickspackel eller kitt applicerades på gövden, och att de klumpar man använde kom från Makedonien. Denna hållning fick en praktisk konsekvens: när inget lager täcker ytan går det inte att dölja en felaktig klumps spricka eller stora por. Påståendet fungerade alltså som en kvalitetsgaranti kopplad mer till materialvalet än till dekorationen. Butiken, som under samma år förknippades med andra etablerade New York-verkstäder som Kaldenberg, är en del av stadens egenartade piptillverkningstradition.

Anna och Louisa Wilke

Märket övergick på ett ovanligt sätt till två kvinnor efter grundaren. Enligt uppgift överförde Edwin Wilke, som inte hade någon son, sin kunskap vid bänken till sina döttrar Anna och Louisa; vid hans död 1930 behärskade systrarna både briarbearbetning och tobaksberedning. I periodens tidningsartiklar presenterades de som landets enda kvinnliga piptillverkare. Enligt samma källor fanns bland dem som köpte pipor från bänken även Herbert Hoover och John Steinbeck; denna uppgift bygger dock endast på en tidningsuppgift från 1950. Systrarnas arbete var inte begränsat till nya pipor, de tog också emot reparationer; ingen av dem rökte dock pipa själva.

Från Madison Avenue till Vermont

Wilke Pipe Shop var i drift i decennier i hörnet av Madison Avenue och 48th Street. Det anges att en andra bänk öppnades på 1970-talet i Wanamaker's varuhus i Philadelphia, där piporna gjordes av en mästare anställd i butikens namn.

Märket bytte ägare 1983 och övergick till piptillverkaren Elliott Nachwalter och hans hustru Carole Burns. Paret höll butiken i New York öppen till början av 1990-talet; därefter flyttade de till Vermont och omvandlade verksamheten till en postorderbaserad struktur under namnet Pipeworks & Wilke. För Nachwalters egen handgjorda linje, signerad med hans namn, se artikeln Nachwalter.

Tobakslinjens kontinuitet

Under Vermontåren flyttades märkets tyngdpunkt från pipa till blandning. Carole Burns förberedde Wilkes piptobaksblandningar i Montpelier fram till sommaren 2017. I juli samma år överfördes verksamheten till John Brandt, bosatt i Massachusetts; medan märkets klassiska recept fortsatte togs även en del av de tidiga blandningarna upp till förnyad produktion.

Namnet Wilke har idag lämnat två separata spår. Det första är de "E. Wilke NYC"-stämplade piporna, de flesta tillverkade i New York i mitten av 1900-talet; dessa hittas endast i andrahandscirkulation. Det andra är receptboken för blandningar, som har kunnat bevaras oavbrutet genom att gå från hand till hand. Det är också denna andra gren som egentligen bär märkets kontinuitet tillbaka till 1872.