William H. Hendrikx

William H. Hendrikx var en mästare verksam i delstaten New York under mellankrigstiden, vars namn idag till stor del följs via ett pipa-patent registrerat 1934. I sitt yrke innehade han två helt olika positioner: först var han företagare och ledde briar-pipfabriker i New Yorks stadsdel College Point; senare bosatte han sig på en liten ort i Hudsondalen och tillverkade pipor på egen hand. Denna dubbla bakgrund visar hur flytande gränsen mellan fabrikstillverkning och handgjort arbete var i dåtidens USA.

En chef under fabriksåren

Hendrikx första yrkesidentitet i USA var inte tillverkare utan chef. Det anges att han 1923 stod i spetsen för fabriken A. Frankau & Co. i College Point; denna anläggning ska ha varit den amerikanska produktionsgrenen för det brittiska märket BBB. Under senare år förknippas han även med ledningen av Hesson-fabriken i samma stadsdel på Long Island; enligt vad som berättas varade denna period som chef i omkring tjugo år.

Informationen om mästarens liv innan han kom till USA vilar bara på berättelser i pipolitteraturen och stöds inte av oberoende dokumentation. Enligt dessa berättelser föddes han omkring 1882 i Amsterdam som son till en språklärare; trots att han lärde sig flera språk i unga år sökte han sin egen väg i hantverk och gick in i yrket genom deltidsarbete i en pipfabrik i Nederländerna. Enligt samma källor emigrerade han omkring 1906 till Quebec i Kanada, och 1915 hade han bosatt sig på Long Island.

Verkstaden i Ulster Park

Efter åren som chef var Hendrikx plan att odla jord i Ulster County; när börskraschen omintetgjorde denna plan återvände han till sitt gamla yrke. I Ulster Park, i kommunen Esopus, satte han upp sin verkstad i en ombyggd ladugård och började tillverka handgjorda pipor. I källorna anges slutet av 1920-talet som verkstadens grundandeår; men denna uppgift är inte konsekvent i sig själv, eftersom samma berättelse placerar grundandet efter börskraschen 1929. Det säkra är att han bodde i Ulster Park när han lämnade in sin patentansökan 1931. Hans namn var redan känt inom branschen; enligt uppgift bidrog texten "Buy American Products" i stora bokstäver på verkstadens ytterväg samt en skylt vänd mot vägen till att han blev känd i området.

Patentet från 1934

Hendrikx ansökan, inlämnad den 31 juli 1931, registrerades den 27 mars 1934 med nummer 1 952 862. I dokumentet anges uppfinnaren som "William Hendrikx, Ulster Park, New York"; rättigheten överfördes till New York-baserade William De Muth & Company. Beskrivningen med sju anspråk bygger på ett tvådelat metallrör som förbinder skaftet med munstycket: en ändbit som skruvas in i det smala hålet som öppnar sig mot huvudet på skaftet och ett tunt rör fäst inuti munstycket griper i varandra och bildar en tät fog. Rökkanalen är kontinuerlig genom denna fog och smalnar av gradvis från huvud mot mun.

De syften som räknas upp i dokumentet sammanfattas i tre punkter: att förhindra att saliv rinner mot huvudet och blandas med tobaksvätskan; att hindra skrammel och återflöde genom att hålla den fukt som samlas inuti röret vid ett steg i kanalen; att kunna föra piprensaren genom hela rökkanalen utan att ta isär någon del av pipan. Konstruktionen står i detta avseende inom ramen för tidens strömning av metallkondensor- och filtersystem. Hendrikx använde detta munstycke i de flesta pipor han tillverkade i Ulster Park.

Vad som finns kvar

Enligt uppgifter baserade på delstaten New Yorks hälsoregister avled Hendrikx den 23 augusti 1961; under sina två sista år hade hans hälsa försämrats och han kunde inte längre stå vid svarven. Pipor som bär hans signatur är idag sällsynta. Hans namn följs mest genom det spår han lämnat i patentdokumentet; detta gör honom till en av de dokumenterade medlemmarna i den stora generationen uppfinnare i det tidiga 1900-talet som experimenterade med metallrör för att göra pipröken torrare.