Wolfgang Becker

Wolfgang Becker (f. 1952) är en tysk pipmakare baserad i Duisburg. Han har aldrig lärt sig hantverket som lärling hos någon annan utan har lärt sig det genom egna experiment. Han presenterade sina första handgjorda pipor 1987, medan det dröjde till mitten av 1990-talet innan han började sälja sin produktion professionellt. Med en produktion som fortfarande inte överstiger några dussin pipor om året räknas han idag som en av Tysklands mest omtalade samtida pipmakare.

Wespe och formsyn

Den första design man tänker på när det gäller Becker är "Wespe"; denna form, som fått sitt namn efter getingen, känns igen på en rundad, ofta lätt asymmetrisk kammare, en tydligt förhöjd övergång och ett skaft som öppnar sig utåt. Enligt mästaren själv kom den första Wespe från arbetsbänken 1988 eller 1989; han minns inte själv det exakta året med säkerhet. Att han i årtionden återkommit till och omtolkat samma form har gjort Wespe till mer en familj av former än en enskild modell.

I det övergripande formspråket är den danska skolans mjuka övergångar och öppenhet för asymmetri påtagliga. Denna inriktning är ingen slump: en artikel om Lars Ivarsson som han läste i en piprökarklubbs tidskrift, och de Ivarsson-pipor han senare fick tillfälle att studera på nära håll i Köln, var den egentliga anledningen till att Becker satte sig vid arbetsbänken.

Verkstad och material

Tillverkningen sker helt för hand och hålls medvetet låg; enligt uppgift kommer sextio till åttio pipor från verkstaden per år. Briar-blocken väljs personligen ut i tillskärningsverkstäder, och man går aldrig utanför platosnitt. Munstyckena (stem) formas helt för hand av tysk ebonit; akryl eller silverringar används inte. Vid behov av dekoration används naturliga material som horn, buxbom, bambu och fossil mammuttand.

Även repertoaren för ytbehandling är medvetet begränsad: piporna antingen sandblästras eller lämnas släta — rustikering förekommer aldrig. På släta ytor föredras kontrastfärgning i brunt, rödaktigt, orange eller gulddragande ton. Merparten av hålen är i standardmått; i det fåtal munstycken som förbereds för filteranvändning används inte en förfabricerad nyloninsats utan en insats bearbetad ur själva materialet.

Gradering och stämplar

Graderna stiger från 1 till 9; exceptionella pjäser som går ännu högre märks med bokstäverna A till G. Stämpeln slås på skaftets undersida: namnet Wolfgang Becker arrangerat i en cirkel, med den aktuella graden i cirkelns mitt. På pipor i den övre klassen läggs dessutom en varghovstämpel till; när stämpeln slagits två gånger (Double Wolf's Paw) markerar detta ett av de högsta stegen i hierarkin, enligt återförsäljarnas kataloger steget direkt under det översta märket "Signature". Det uppges att den dubbla stämpeln började användas strax före 2010-talet. Trots sin begränsade produktion följs Beckers pipor noga, särskilt av samlare i USA och Japan.