Wolfram Benz (WB Freehand Pipes)

Wolfram Benz, verksam under namnet WB Freehand Pipes, är känd för att forma sina pipshuvuden helt med fil, utan att någonsin använda en elektrisk maskin. Han föddes 1975 i Pforzheim; hans verkstad ligger idag i byn Wintzenbach i regionen Alsace i Frankrike.

Formning med fil

Det som gör Benz verkstad ovanlig är dess korta verktygslista. Alla steg, från grovformning till slutlig yta, utförs med handhållna filar; huvudet varken svarvas eller går genom bandslip, och ingen elektrisk slipning används. Verkstadens enda lilla svarv är avsedd för munstyckesarbete. Denna metods naturliga följd är långsamhet: den årliga produktionen förblir låg och varje stycke blir unikt, samma form upprepas aldrig en andra gång.

Vid formbeslutet är måttstocken inte en förutbestämd mall utan blocket självt. Benz följer ådringens riktning istället för klassiska former, och öppnar huvudet i den riktning materialet tillåter. Att merparten av hans produkter är osymmetriska friformspipor beror på detta val.

Från metall till briar

Benz utbildade sig till industriell maskintekniker och grundade sin egen lilla verkstad efter att i omkring trettio år ha arbetat som TIG-svetsare och metallarbetare. Hans bakgrund inom metall gav avtryck på piptillverkningen på två sätt: han var inte främmande för disciplinen att forma material för hand, och han kunde själv tillverka de verktyg han inte fann på marknaden.

Hans möte med briar skedde först som rökare. Efter att ha gått från cigaretter till pipa köpte han begagnade pipor i stora mängder och började renovera dem; detta reparationsintresse utvecklades med tiden till ett intresse för form och material. Tröskeln till produktion var ett i förväg förborrat hobbyblock. Därefter skaffade han block och munstycksstavar samt grundläggande handverktyg; en stor del av hans lärande utgjordes av tillverkningsvideor han följde och egna experiment.

Omkring fyra år efter att han bearbetat sitt första block hade han samlat på sig nästan trettio pipor. På sin frus initiativ deltog han i 2022 års pipmässa i Worth, och vid sin första monter sålde han sex pipor. Med de intäkterna köpte han den lilla svarven som blev startpunkten för handskuren munstyckstillverkning; sina första munstycken gjorde han av färgstark akryl. Enligt uppgifter har han under det senaste och ett halvt året ägnat merparten av sin arbetstid åt piptillverkning.

Materialval

Benz använder nästan uteslutande långlagrad briar; han går efter gamla lager, rester från nedlagda verkstäder och bortglömda partier. Enligt uppgifter har han på senare tid köpt sina block från leverantörer som R. Barbi och db Berlin.

Inom kretsen betraktas hans arbeten som hederligt hantverk som lyfter fram materialets egen karaktär, snarare än en jakt på polerad perfektion. Av detta skäl räknas Benz som en av de småskaliga och sent debuterande representanterna för den samtida europeiska friformstraditionen.