Zenith

Zenith är ett märke som tillverkar pipor av gjuten keramik i den nederländska staden Gouda. Företaget bakom namnet föddes i 1700-talets Gouda, där lerpipstillverkning försörjde en hel stad, och fortsatte sin tillverkning genom att i början av 1900-talet övergå från handpress till gipsform. Den detalj som gör märket känt även utanför briarvärlden är dess dubbelväggiga konstruktion, som lämnar ett tomrum mellan det inre huvudet och det yttre höljet.

Från skrå till familjeföretag

Enligt uppgifterna börjar verksamheten den 17 mars 1749, när Pieter Dirksz van der Want (1716-1774) fick sitt mästarbrev i Goudas pipmakarskrå; samma källor uppger att yrket förts vidare i åtta generationer, från far till son. Företaget kallades länge P.J. van der Want Azn. Namnet Zenith togs i bruk under första världskriget; källorna anger olika år för detta, mellan 1915 och krigsslutet. Under andra hälften av 1900-talet leddes företaget av Otto Adrianus van der Want (1926-2016) och hans son Aart. Nederländska samlarkällor räknar Zenith som den äldsta pipfabriken i drift sedan 1950-talet och placerar det 1780 grundade företaget Chacom på andra plats i denna rangordning; denna kvalificering saknar oberoende bekräftelse.

Gipsform och dubbla väggar

Under de första drygt hundrafemtio åren tillverkade fabriken traditionella lerpipor genom att pressa hård lera i metallformar. I början av 1900-talet ändrades metoden: flytande lera började gjutas i gipsformar, och efter bränning glaserades huvudet med en genomskinlig glasyr. Glasyren gjorde ytan både jämn och blank samt gav huvudet ett visst skydd mot brott.

Det dubbelväggiga huvudsystem som introducerades på 1920-talet blev dock märkets mest omtalade detalj. I hålrummet mellan det glaserade yttre höljet och det inre huvudet cirkulerar röken, och den porösa keramiken håller kvar en del av fukten under tiden. Att keramiken inte tillför tobaken någon egen smak är också en egenskap som ofta nämns om detta material; liknande diskussioner behandlas mer i detalj i uppslagsordet Porslinspipa.

Modellfamiljer

Seriedetaljerna nedan bygger till stor del på nederländska återförsäljar- och museikällor; de har inte kunnat jämföras med oberoende register.

• Gouda Classic: Linjen som ligger närmast klassiska pipformer. Raka och böjda billiard, Dublin och böjda London-huvuden kompletteras med en förgylld metallring.

• Black Magic: Modeller med runda huvuden och namn på städer som Bombay och Karachi. Förutom den runda formen finns en åttkantig version kallad "facet"; utöver svart tillverkades den även i vitt och blått.

• Old Mokum: En linje som från och med 1970-talet ritats av designers som Niels Keus och Dirk van der Want och som medvetet avlägsnar sig från briarens formspråk. Innehåller former som Amsterdam, Manhattan, London och calabash; munstycket sitter i en svart gummipropp.

Utöver dessa serier tillverkades i många år även standardmodeller med enkelväggigt huvud, metallring och svart vulkanitmunstycke. På en del av dessa framträder ett dolt mönster när ytan mörknar av tobaksfukt; dessa modeller, kallade "mystiska pipor", väckte intresse på 1920-talet.

Prydnadskeramik och märkets nutid

Under 1900-talet tillverkade företaget förutom pipor även Gouda-prydnadskeramik (plateel); efter art nouveau- och artdeco-arbeten kom stilar i Delfts blått i förgrunden efter andra världskriget. Nederländska källor skriver att Zenith stängde 1984 och att Goudas sista stora keramikföretag därmed gick till historien; källor från pipkretsar uppger däremot att keramikpiptillverkningen fortsatte efter detta datum. Skillnaden mellan de två berättelserna är inte upplöst. Kopplingen mellan märket och De Porceleyne Fles (Royal Delft) i Delft har inte heller bekräftats: den källa som gör denna koppling noterar dessutom att man inte funnit något spår av Zenith i Royal Delfts egna publikationer.