Zhesong Pipes (Li Zhesong)

Zhesong Pipes är den handgjorda pipverkstad som den kinesiske mästaren Li Zhesong driver ensam i staden Suzhou i provinsen Jiangsu. Enligt uppgifterna är mästaren född i kuststaden Yantai i norr; han tog en masterexamen inom arkitektur och stadsplanering, arbetade därefter i omkring fem år som stadsdesigner på en arkitektinstitution, och lämnade 2012 den karriären för att på heltid övergå till pipmakeri. Verkstadens produkter räknas bland arbetena från den första generationen samtida pipmakare i Kina som signerar med sitt eget namn.

Hur hantverket formades

Li Zhesongs fallenhet för hantverket sägs ha sitt första ursprung i vanorna han fick av sin far, som var träformsnickare. Hans förhållande till pipan i sig började med att köpa och renovera begagnade (estate) pipor; reparationsarbetet utvecklades med tiden till nytillverkning från grunden. Mästaren, som gjorde pipor på deltid från omkring 2010, gjorde efter ungefär två år verkstaden till sitt enda arbete. Enligt hans egen berättelse finns bland namnen som format hans inriktning klassiska mästare som svensken Bo Nordh och dansken Jess Chonowitsch; det uppges också att han fick direkta råd av den danske mästaren Tom Eltang under ett besök denne gjorde i en pipbutik i Shanghai. Inom Kina nämns vägledningen från verkstäderna kring Leizhou och mästaren Li Bing.

Material och tillverkning

De briarklumpar som används i verkstaden anskaffas via Italien; enligt mästarens egen uppgift kommer de huvudsakligen från Kalabrien och Korsika. Li Zhesong anger att han låter de inköpta klumparna vila i sitt eget lager i minst två år till innan han börjar bearbeta dem. Munstyckena formas genom handskärning ur stänger av ebonit (vulkanit), cumberland och akryl tillverkade i Tyskland; för dekorativa ringar föredras material med naturlig struktur.

Formsynen rör sig i två riktningar: å ena sidan handformade tolkningar av den klassiska repertoaren, å andra sidan freehand-arbeten som utvecklas efter klumpens ådring. Mästaren anger Suzhous traditionella hantverksarv (Su-hantverk) som källan till sin egen stil; han säger sig prioritera avvägda volymer och ett osträvande, fint utfört utseende.

Produktion och stämpling

Verkstaden är en småskalig verksamhet som ger ut ungefär 60-80 pipor om året; i vissa källor anges siffran som "färre än åttio". Piporna stämplas med tillverkningsår och serienummer. Det anges att det graderingssystem som användes från början övergavs 2014, och att stämplingen sedan dess enbart sker med år och nummer. Denna skala anses vara ett exempel på hur traditionen med signerade pipor från en enda hand börjar etablera sig som ett eget spår, i en produktionsmiljö i Kina där serietillverkande anläggningar länge har dominerat.