Den stora utställningen i London 1851: den första pipmassan

Den stora utställningen i London 1851 (Great Exhibition) öppnades den 1 maj 1851 i en enorm byggnad av järn och glas, uppförd enbart för detta ändamål i Hyde Park, och räknas som den första internationella världsutställningen. Den har en särskild plats i piphistorien: har sågs pipmakare för första gången i denna skala, sida vid sida i ett internationellt skyltfönster ordnat land för land. Därför kallas utställningen i pipfacklitteraturen "den första pipmassan".

Kristallpalatset och utställningens omfattning

Byggnaden i gjutjärn och glas, ritad av Joseph Paxton och senare känd som Kristallpalatset (Crystal Palace), byggdes för att samla industriålderns produkter under ett tak; med sina ungefär 563 meter var den den största inomhusanläggning som fanns vid tiden. Under ledning av prins Albert och Henry Cole visades över hundra tusen föremål upp; besökssiffrorna i källorna varierar mellan fjorton och sjutton tusen. Förutom Storbritannien representerades även dess kolonier och ett stort antal utländska stater; Osmanska riket var en av deltagarna. Utställningen delades in i fyra huvudavdelningar — råvaror, maskiner, tillverkade varor och skönå konster — och dessa delades i sin tur upp i trettio klasser. Diamanten Koh-i-Noor i den indiska avdelningen var en av de mest besökta punkterna. När utställningen stängde den 15 oktober 1851 hade över sex miljoner besökare tagits emot. Byggnaden flyttades 1854 till Sydenham och stod kvar till branden den 30 november 1936.

Pipornas plats: klass 29

Enligt kataloguppgifterna samlades piporna i klass 29, med rubriken "Diverse tillverkade varor och små varor". Eftersom utställningens olika katalogutgåvor innehåller inbördes motsägelser går det inte alltid att med säkerhet avgöra exakt vad varje tillverkare skickade in. Listornas övergripande bild är däremot tydlig: den övervägande majoriteten av pipdeltagarna var skummapipa-snidare, lerpipsfabriker och tillverkare av vattenpipor. Det som gör utställningen betydelsefull är just denna sida vid sida-placering: tre produktionstraditioner som utvecklats oberoende av varandra kunde för första gången jämföras i en och samma sal.

Länder och det de skickade in

Den största pipgruppen kom från Wien, som på 1800-talet var centrum för skummapipsnideri; namn som Samuel Alba, Phillip Beisiegel och Ludwig Hartmann deltog med exempel på huvuden, munstycken och pipskaft. Familjen Grunhuts verkstäder i Prag bidrog, liksom målat porslin från Böhmen. Från linjen Damaskus, Istanbul, Edirne och Trabzon skickades vattenpipor och exempel på cubuk (långpipor); enligt källorna prytts vissa vattenpipor med silver och ädelstenar, och det fanns skaft av korsbärstra, jasmin och ebenholts, samt enkla borrar som använts för att borra igenom dessa skaft.

På den västeuropeiska sidan låg tyngdpunkten på lera. Frankrike representerades av lerpipsfabrikerna i Saint-Omer; Louis Fiolets kataloguppgift anger att verkstaden arbetade med över tusen olika gjutformar. På den tyska sidan fanns lerpipshusen i Hohr, på den engelska verkstäderna i Broseley, där lerpipor tillverkats sedan senast 1590. Periodens katalogguide målar upp en dubbel bild: den brittiska avdelningens pipuppvisning ansågs obetydlig, medan Wiens skummapipsarbete rankades högst både i fråga om design och bearbetning. Utställningen är samtidigt ett register över ett ögonblick då briarroten ännu inte trätt in på scenen; briarrevolutionen skulle inom några decennier fullständigt förändra denna bild.

Barling och den omtvistade "utställningspipan"

Enligt uppgift deltog Londonfirman Benjamin Barling & Sons i klass 29 med åtta silvermonterade skummapipor; adressen i katalogen anges som Camden Town. Den medalj som delades ut till deltagarna, med prins Alberts byst på framsidan, var inte ett pris för prestation utan ett deltagarmärke. Ett hundrasjuttio år senare, 2022, listades på en Londonauktion en stor, silvermonterad Barling-skummapipa med beskrivningen "tillverkad för den stora utställningen"; enligt uppgift blev pipan osåld och stannade hos ägaren. Det enda dokument som stödjer denna beskrivning är pipans egen silverstämpel daterad 1851. Forskare som granskat utställningens jurirapporter, publicerade 1852, uppger däremot att namnet Barling inte förekommer bland de pristagande pipdeltagarna. Exemplet omnämns ofta eftersom det visar hur försiktigt man bör bemöta ursprungs- och dateringspåståenden hos antika pipor.