Alfred Dunhills The Pipe Book (1924)

Alfred Dunhills The Pipe Book är bland de verk som behandlar pipans historia i världsskala den som tryckts om flest gånger och diskuterats mest. Boken gavs ut 1924 av A. & C. Black i London och av Macmillan i New York. Författaren, Alfred Dunhill (1872-1959), var grundaren av firman Dunhill som bär hans namn; under de år han skrev boken var han både en välkänd tillverkare och ägare till en betydande pipsamling. Som den långa undertiteln avslöjar innehåller volymen 28 helsidesplanscher (fyra i färg) samt 230 teckningar inflätade i texten.

Bokens omfattning

Det var inte den första i sitt slag. Den engelske konstnären och vapensmeden Robert Taylor Pritchetts Ye Smokiana, utgiven 1890 av Bernard Quaritch, hade redan trettio år tidigare samlat världens pipor i en enda illustrerad volym; där var teckningarna det centrala, och texten sekundär. I Dunhills volym är balansen den omvända.

Kapitelrubrikerna avslöjar bokens syfte: varför människor röker, primitiva tidiga pipor, raka och rörformade exemplar, pipor från gravhögar, nordamerikanska urfolks pipor och de ceremonier som följde dem, sydamerikanska folk, polarområdet, Fjärran Östern, vattenpipor, Afrikas otaliga former, lerpipor, utvalda europeiska exemplar, och till sist den moderna briaren. Tyngdpunkten ligger tydligt på etnografi; utrymmet som ägnas åt calumet-liknande ceremonipipor är mångdubbelt större än det som ägnas åt de briarpipor som dominerade marknaden när boken skrevs. Enligt uppgift är det avslutande kapitlet om modern briar bara åtta sidor långt. Dunhill är medveten om vad han gör: i förordet säger han att verket inte är en vetenskaplig avhandling utan en enkel bok, och ber i förväg om överseende från experter. Boken saknar både källförteckning och fotnoter.

Mottagandet vid utgivningen

Boken fick genast stort utrymme i den engelska och amerikanska pressen. Recensionerna i tidens tidskrifter lovordade informationsrikedomen och det visuella materialet; en del ansåg dock texten vara för tung för den vanlige läsaren. I antropologiska recensioner uppskattades att författaren undvikit alltför enkla generaliseringar. Dunhill valdes in i Royal Society of Arts 1925.

Hundra års utgivningskedja

Det är känt att endast den första upplagan innehöll färgplanscher; i senare upplagor reducerades bilderna till svartvitt. Boken gavs ut i reviderad form 1966 av Arthur Barker och 1969 av Macmillan. Från sekelskiftet blev utgåvorna tätare: Lyons Press (1999), Gramercy (2000), 2002 års utgåva med förord av Alfred Dunhills sonson Richard Dunhill, samt Skyhorse (2011). Boken översattes till tyska under titeln Das Pfeifenbuch. Denna kontinuitet är också en del av den allmänna trenden kring nyutgivning av piplitteratur vars upphovsrätt gått ut.

Dagens läsares invändning kommer från ett annat håll. Läsare som skaffat boken i tron att den handlar om Dunhill-märkets pipors historia eller är en skötselguide, säger sig ha funnit ett helt annat verk. Verket är dock ingen märkesmonografi utan ett kulturhistoriskt arbete som sträcker sig från material till ceremoni; det skrevs inte för att ge information om form, skötsel eller blandningar. Att boken hållits i tryck i över hundra år har gett den en särskild plats inom piplitteraturen.