American Smoking Pipe Co.

American Smoking Pipe Co. är en handgjord pipverkstad som grundades 1978 i New Jersey och som i dag fortsätter sin verksamhet från Montana. Grundarna är Mark Tinsky och Curt Rollar, vänner sedan högstadietiden. Betoningen på "American" i märkesnamnet var ett medvetet val: i en tid då högklassig pipmakning nästan uteslutande förknippades med europeiska namn ville grundarna öppet marknadsföra sitt arbete med en amerikansk signatur.

Lärlingstid och grundande

Båda grundarna lärde sig yrket i New Jersey, i Jack Weinbergers verkstad. Weinberger hade börjat med pipmakning som hobby och senare gjort det till en verksamhet under märket JHW. Rollar, som fortfarande gick i high school, var den förste att börja i verkstaden; hans första uppgift var att rengöra ytan på briarklumpar så att ådringen skulle bli synlig. Tinsky anslöt sig till samma verkstad efter avslutad skolgång och avancerade snabbt till pipmakare. Flera andra namn som gick igenom Weinbergers verkstad grundade senare sina egna märken.

Idén att starta ett gemensamt märke föddes ur duons cykelpassion. Enligt Tinskys egen berättelse cyklade de 1974 från New Jersey till Alaska; en längre Europaresa några år senare fick avbrytas i Turkiet, eftersom revolutionen i Iran gjorde det osäkert att fortsätta österut. Beslutet att grunda företaget togs under den resan och genomfördes efter hemkomsten. Dessa detaljer saknar oberoende bekräftelse.

Den första verkstaden och de första piporna

Tillverkningen inleddes först i Frenchtown, på en gård som tillhörde Rollars familj och som väntade på att säljas; duon bodde där och skötte om gården. Eftersom det tog flera månader för beställd briar att komma fram och nå bearbetningsbar torrhet, blev de första piporna klara först i juli 1979. När gården såldes i slutet av 1979 flyttade verkstaden till byn Saylorsburg i Pennsylvania. I oktober 1982 flyttade de in i sitt eget hus med ett rymligt arbetsutrymme; samma år avled deras läromästare Weinberger.

Stil, material och stämplar

Verkstadens formspråk söker en medelväg mellan 1970-talets frihandssvarvnings-mode (freehand) och fabrikstillverkade formars stelhet. För att skilja sig från det märke där de var lärlingar, med dess ostrukturerade frihandsformer, lades tyngdpunkten på klassiska former. Briar hämtas från Grekland, ämnena till munstycken från Italien; pipmakaren klassificerar sina pipor enligt en egen publicerad kvalitetsskala.

På tidiga pipor syns märkets emblem, texten "REGD. No" och en kort datum-signaturkombination. Stämpelsystemet är enkelt: initialerna anger pipmakaren, siffrorna framför anger tillverkningsmånad och år. Bokstäverna MT syftar på Mark Tinsky, CR på Curt Rollar; enligt detta system identifierar en stämpel av typen "05/86-CR" en pipa gjord av Rollar i maj 1986. När MT-stämpeln försvann i mitten av 1980-talet användes under en period stämpeln *Z i dess ställe; pipor märkta med detta tecken är också Tinskys verk. Uppgiften om stämpelbytet grundar sig på piparkiv och saknar dokumentärt stöd.

Stjärnemblemet på munstycket genomgick fyra faser över tid:

• en enkel stjärnkontur ingraverad i vitt på ytan,

• en stjärna omgiven av en öppen mässingsring,

• en svart logotyp med vit stjärna, placerad under genomskinlig akryl,

• en briarring tillagd runt denna logotyp.

Slutet på partnerskapet och i dag

Partnerskapet upphörde 1990. Enligt uppgift berodde separationen inte på fiendskap utan på skilda uppfattningar om att expandera verksamheten och anställa personal; Rollar vände sig till andra områden, medan Tinsky fortsatte som ensam ägare av märket. Kort därefter lade han till pipreparation i sin verksamhet. Detta beslut blev det som höll verkstaden vid liv när marknaden för nya pipor krympte efter 1992: generationsskiftet och skärpta regleringar minskade efterfrågan på nya pipor, medan behovet av reparationer hos de entusiaster som fortsatte att använda sina befintliga pipor förblev konstant.

Verkstaden flyttade senare till orten Wolf Creek i Montana; flyttdatumet nämns inte i källorna. Produktionen sker till stor del på beställning, och i den officiella marknadsföringen talas det om en obruten tillverkningshistoria på över fyrtio år. Tinskys son Glenn tillverkar också pipor under sitt eget namn. För en översikt av den amerikanska handgjorda pipscenen, se artikeln Go West. Källorna är inte samstämmiga om grundandeåret: vissa marknadsföringstexter från återförsäljare anger 1980, medan tillverkarens egen berättelse och piparkiven pekar på 1978.