Pipotillverkning i USA

Pipotillverkning i USA utvecklades som ett helt europeiskt påbrå hantverk som kom till i efterhand, ovanpå kontinentens egen ceremoniella piptradition. Ursprungsbefolkningens sten- och lerpipor tillhörde en helt annan värld; det som idag avses med "den amerikanska pipan" är en produktionslinje som inleddes med fabriker grundade på 1800-talet och som i slutet av 1900-talet övergick till enmansverkstäder.

Fabriksperioden

Landets mest originella bidrag kom inte från ett dyrt material utan från åkern. Henry Tibbe, en träarbetare av holländskt ursprung, började 1869 tillverka pipor av majskolvar i staden Washington i delstaten Missouri; han patenterade 1878 en metod för att förstärka kolven med en gipsliknande beläggning. Företaget tog 1907 officiellt namnet Missouri Meerschaum och gjorde denna billiga, lätta pipa känd över hela världen.

På briar-sidan låg tyngdpunkten i New York. Företaget KB&B, grundat 1851 av bröderna Kaufman och Solomon Bondy, blev med sitt varumärke Kaywoodie, lanserat i början av 1919, så känt att varumärkesnamnet med tiden gick före själva företagsnamnet; företaget uppgick 1955 i S. M. Frank & Co. Ett annat välkänt namn från samma period är Tracy Mincer, som utmärkte sig med grovt tilltagna gott utskurna pipor. Mincers produktion Custom-Bilt, som han startade 1934, bytte ägare 1946 efter ett samarbete som ingicks med Eugene J. Rich, Inc., och varumärkesnamnet övergav samtidigt sin bindestrecksstavning till förmån för formen Custombilt. Uppgifterna om i vilken stad verkstaden verkade går isär; stämplar från 1938-1946 pekar mot Indianapolis, medan Chicago nämns för tidigare år.

Verkstadsgenerationen

Under de år då fabrikstillverkningen gick tillbaka förflyttades tyngdpunkten i landets produktion till enskilda hantverkare. Dessa hantverkares arbetssätt är rakt motsatt fabrikens: några dussin pipor om året, en signatur snarare än ett varumärke, en produktion där alla steg — från borrning till ytbehandling — går genom en enda hand. Paul Bonacquisti, J. T. Cooke, Jody och Rad Davis, Lee von Erck, Jeff Gracik, Kurt Huhn, Todd Johnson, Michael Lindner, Brad Pohlmann, Larry Roush, Mark Tinsky, Tim West och Randy Wiley hör till de namn från denna generation som ofta nämns.

Bakom dessa hantverkare fanns ingen färdig lokal tradition; de övertog sitt formspråk från Europa. Å ena sidan de engelska, franska och italienska husens klassiska mått, som satt sig fast redan på 1920-talet, å andra sidan den danska skolan, som på 1950- och 1960-talen gav upphov till den fria formens strömning. Vissa mästare reste till Skandinavien och tog med sig det de lärt sig i en verkstad hem till landet, andra byggde ett mellanspråk genom att förena klassiska mått med freehand-tänkandet. Att det asiatiska estetiska idealet lämnat ett indirekt avtryck har också börjat diskuteras under just dessa år. Att en amerikansk verkstadsegen hållning uppstått inom sandblästrade ytor är däremot något som allmänt lyfts fram inom miljön.

Läget idag

Amerikansk pipotillverkning är idag tvådelad. I ena änden finns fortfarande gamla fabriker med löpande serietillverkning, i den andra fristående hantverkare som arbetar på beställning; mellanskiktet med medelstor produktion har till stor del blivit historia. Denna uppdelning är den egentliga orsaken till att det är svårt att samla landets pippohistoria under en enda rubrik som "den amerikanska skolan".