Barney Suzuki

Barney Suzuki är det mest synliga namnet för den koppling som japanska pipkretsar har byggt med den internationella gemenskapen. Barnabas T. Suzuki föddes, enligt uppgift, 1938 på ön Hokkaido i norra landet. Hans kristna namn kommer från familjens historia: hans farfar var en japansk missionär som arbetade för den engelska kyrkan. Samma bakgrund förklarar även den engelskkunskap som senare blev grunden för alla hans utlandskontakter. Samlande, forskning i tobakshistoria och klubbledarskap gör att hans namn förknippas med tre olika områden samtidigt.

Yrkesliv och mötet med pipan

Han avslutade sin utbildning inom internationella relationer och utländska studier vid Sophia-universitetet, grundat av jesuiterna i Tokyo 1913. Enligt uppgift började han sin yrkesbana på Japans första tillverkare av halvledare; hans egentliga uppgift där var att bygga upp exportavdelningen. Att han från och med 1960-talet ständigt reste mellan Europa och Amerika är en följd av detta uppdrag. År 1975 lämnade han företaget och startade sin egen exportverksamhet, och förde japanska halvledare och elektronikkomponenter först till den svenska marknaden och sedan till Nordamerika.

Även pipan kom in bland dessa affärsresor. Enligt uppgift träffade han 1965, vid ett möte i Sverige, en chefsingenjör som rökte pipa; på hemvägen köpte han på flygplatsen i Köpenhamn tobak och några Stanwell-pipor, och rökte den första ombord på planet. 1967, när han gifte sig med Tamiko, blev hennes första present till honom en Savinelli Oom Paul; under samma period blev han medlem i den japanska pipklubben i Ginza.

Hans egentliga möte med skandinaviskt hantverk skedde i sin tur i Köpenhamn, hos Pipe-Dan. Butikens engelskspråkiga katalog gjorde det möjligt för honom att noga följa periodens danska mästare. Chefsdesignern Gert Holbeks arbeten hamnade i centrum för hans intresse, och Suzuki samlade under åren exemplar signerade av Holbek.

Klubbar och internationella uppdrag

Enligt klubbens register deltog den japanska klubben 1973 med ett lag i den andra världsmästerskapen i piprökning, som hölls i Saint-Claude; att den tredje mästerskapen 1976 skulle hållas i Tokyo beslutades efter detta deltagande, och Suzuki satt med i organisationskommittén. 1980 utsågs han till vice ordförande för Comité International des Pipe Clubs (CIPC), med säte i Paris. Det uppges att han 1990 valdes till livstidsmedlem av L'Académie Internationale de la Pipe, som grundades 1984, och att han under samma period även bjöds in till Saint-Claudes pipmakargille. 2004 valdes han till ordförande för Japans pipklubb, som samlade omkring trettio lokala klubbar under sitt tak. Dessa uppdrag är de knutpunkter som gör Japan synligt inom pipklubbarnas historia.

Förmedlarroll och forskning

Det mest konkreta spår Suzuki lämnat i gemenskapen är den förmedlarroll han spelade för att öppna det japanska pipmakeriet mot omvärlden. I början av 2000-talet, när den amerikanske pipförsäljaren Sykes Wilford sökte japanska mästare att representera, trädde Suzuki in: han träffade själv kandidaterna, föreslog namn han valt ut, och fungerade som tolk när Wilford kom till Japan. Det första namnet som valdes ut var Hiroyuki Tokutomi; så länge språkbarriären bestod gick även korrespondens och sändningar via Suzuki. Under de följande åren blev mästare som Smio Satou och Kei Gotoh på samma sätt kända utomlands. Mellan 2001 och 2008 var han en regelbunden deltagare vid det internationella pipmötet i Chicago; även där var det oftast han som tolkade samtalen mellan japanska mästare och utländska entusiaster.

Från 1990-talet flyttade hans tyngdpunkt mot forskning i tobaks- och pipans historia; utöver ett stort antal artiklar var han författare eller medförfattare till fem böcker. Det uppges att han 2018 tog en doktorsgrad i historia vid det universitet han examinerats från, med en avhandling om rökningens globala spridning. Året därpå valdes han till hedersordförande i Académie Internationale de la Pipe.