Charles Hester: Den amerikanske pipmakaren som gick från militären till verkstaden

Charles Hester (fullständigt namn Charles Richard Hester Jr.) är en mästare som vände sig till pipmakeri efter många års tjänst som infanterist i USA:s armé, och en författare som gett ut två böcker om pipa. Hans namn nämns bland de enmansverkstäder som blev fler inom pipmakeri i USA under 2000-talet.

Från militären till pipbänken

Enligt Hesters egen berättelse gick han i pension från armén efter över tjugo års tjänst, under vilken han tjänstgjorde i 82:a och 101:a luftburna divisionerna samt fungerade som utbildningssergeant vid Fort Benning. Enligt samma källa arbetade han också en period i Irak efter pensioneringen och tillverkade sina pipor under uppehållen hemma. Alla dessa detaljer bygger på mästarens egna uppgifter; en oberoende bekräftelse från militära register saknas.

Enligt uppgift började han med färdiga pipbyggsatser, och genom att komplettera set från en tobaksaffär i St. Charles, Missouri, lärde han sig grundläggande moment som slipning, polering och montering av munstycke. Samma uppgifter anger att han gick över till att snida ur ett obearbetat block omkring 2007 och etablerade sin lilla verkstad i Missouri. Vägen från färdigt kit till egen design visar att skiljelinjen mellan artisanpipa och fabrikspipa i USA oftast vävs samman av personliga snarare än institutionella historier.

Tillverkningssätt

Materialet Hester föredrar är plateaublock av briar, skurna nära ytterskalet på rothuvudet, där just den skorpiga ytan bevaras. Ett plateaublock erbjuder inte mästaren en färdig mall, eftersom fibrerna är täta och ytan oregelbunden; var kammaren och var skaftet ska sitta avgörs utifrån blockets egen struktur. Hester säger att han, i stället för att bestämma formen i förväg, låter sig ledas av fiberns riktning och stenens brister, och att han gjort det till en princip att aldrig göra samma pipa två gånger. Detta angreppssätt avlägsnar mästaren från klassiska måttscheman och för honom närmare freehand-traditionen: kammarens hållning, skaftets tjocklek och toppens linje varierar i varje stycke.

Hans författarskap

Det som skiljer Hester från de flesta av sina samtida är att han vid sidan av bänken också håller i pennan. My Love, My Pipe, en essä på sextiofyra sidor utgiven via Lulu 2011, är en kort text som med humor beskriver processen att lära sig röka pipa. Memories of a Pipe Man, likaså från Lulu, från 2015 och sjuttiofyra sidor lång, behandlar den period av försök och misstag han gick igenom när han provade olika sorters tobak. Ingen av böckerna är en teknisk handbok utan en personlig berättelse; i det avseendet ligger den nära den lilla ådra av amerikansk pipilitteratur som skapats av namn som John Seiler, vilka behandlar pipan genom fiktion och memoarer.

Hesters produktion har aldrig nått seriemässig skala, och antalet pipor han gjort har förblivit begränsat. Därför bygger en betydande del av informationen om honom på hans egna uppgifter och distributörers presentationer; det oberoende arkivmaterialet är begränsat.