College Class Pipes: De amerikanska universitetens klasspipor

College class pipes (universitetens klasspipor) är produkten av en studenttradition som levde på amerikanska campus från slutet av 1800-talet till mitten av 1900-talet. Under en enda benämning förenas i själva verket två separata seder: den ceremoniella pipa som röktes gemensamt vid examen och sedan krossades, samt den personliga pipa som studenten bar i flera år, med skolans initial och examensåret ingraverat på skålen.

Pipan som röktes och krossades vid ceremonin

Vid de gamla universiteten på östkusten firades läsårets avslutning med en ceremoni där avgångsstudenterna bildade en ring och i tur och ordning rökte en enda skål full av tobak. Vid Yale kallas denna ceremoni Class Day; enligt universitetets egen framställning är traditionen mer än hundrafemtio år gammal, med start enligt registren år 1859. Den handling som avslutade ceremonin varierade från skola till skola: vid Yale krossades piporna genom att slås mot marken, medan de vid Princeton kastades mot den kanon som sedan 1840 legat halvt nedgrävd vid Cannon Green söder om Nassau Hall. Piporna som användes vid ceremonierna uppges ha varit långskaftade lerpipor; detta långa skaft är också det utmärkande draget för den form som kallas churchwarden. Att krossa pipan symboliserade att studietiden var till ända.

Vid en del skolor handlade piptraditionen inte om examen utan om rivaliteten mellan klasserna. Vid Washington & Jefferson College röktes på 1870- och 1880-talen en "Pipe of Peace" vid öppningsceremonin för de årliga friidrottstävlingarna mellan första- och andraårsstudenter. Namnet var lånat från tidens populära bild av Amerikas ursprungsbefolkning; det är också under samma år som termen fredspipa blev ett etablerat uttryck på engelska.

Bokstav, siffra och klasspipkommittéer

Den personliga klasspipan ersatte inte denna ceremoniella tradition, utan lades till vid sidan av den. Först började man infoga en silverplakett med skolans initial på skålens utsida. Enligt registren tog tobaksförsäljaren Lew L. Stoddard från New Haven det egentliga steget och lade omkring 1900 till examensårets siffror på vardera sidan av bokstaven; i en annons från 1908 presenterar han sig själv som uppfinnaren av siffrorna på klasspipan. Under samma år uppges Yales studenter ha övergått från den vanliga klasskäppen till klasspipan.

Traditionen skapade snart sin egen institution. Varje klass bildade sin egen "klasspipkommitté", och årets pipa valdes genom klassens omröstning bland de förslag kommittén samlat in. Det valda förslaget blev till ett avtal med en tobaksförsäljare som skulle utföra bokstavs- och sifferarbetet; för skålen föreslogs oftast säsongens populäraste märke, medan avtalet var villkorat av att tillräckligt många studenter beställde. I källorna anges denna gräns oftast till hundra studenter. Ordningen fortsatte på detta sätt från början av 1900-talet till slutet av 1920-talet.

Själva pipan och leverantörerna

De valda piporna var för det mesta av tidens kända briarmärken; på bevarade exemplar från vår tid ses formen bulldog ofta. Det finns även mer anspråkslösa exempel: i samlingar finns majskolvspipor med bokstav och siffra. På leveranssidan sticker campusens egna tobaksförsäljare ut. John Middleton, öppnat 1856 i Philadelphia, blev genom sina senare tillagda butiker och sin postorderavdelning en adress känd i hela landet; Owl Shop, öppnad 1934 bara några steg från Yales campus, räknas för senare generationer som den främsta källan för Yales klasspipor.

Traditionens utslocknande

Med den stora depressionen, som inleddes 1929, blev registren över klasspipor glesare; medan man tidigare bara valde de dyraste märkena ser man under detta decennium att man gick ner till billigare märken. Traditionen återkommer på 1940-talet, men når inte tillbaka till sin forna entusiasm. Efter andra världskriget urholkade cigarettens spridning på campus pipans ställning som studentsymbol, och i början av 1960-talet upphörde traditionen med klasspipan i praktiken. Traditionen har ändå satt spår i den kulturella dokumentationen: i Eugene O'Neills pjäs Ah, Wilderness!, uruppförd 1933 och utspelad den 4 juli 1906 i en liten stad i Connecticut, bär den unge Yale-studenten Arthur en tung klasspipa med ett stort "Y" på skålen och examensårets siffror på var sida.