Demuth och Dunhill: Två vägar som korsas på Fifth Avenue

Demuth–Dunhill-kopplingen är en av den amerikanska pipohistoriens olösta frågor: fanns det en verklig rivalitet under första kvartalet av 1900-talet mellan New Yorks inhemska jätte William Demuth & Company och Alfred Dunhill från London, eller korsades de två företagens vägar bara på samma gata? Den som mest sammanhängande lade fram frågan, år 2023, är forskaren Ben Rapaport, som studerar tobaksföremål (tobacciana). Ingen korrespondens eller avtal som direkt binder de två företagen till varandra har hittats; det befintliga materialet består av en serie händelser som föll under samma år, samt de två stora privatsamlingarnas liknande öden.

De två företagen

William Demuth & Company omtalades i tidens handelstidskrifter som världens största pipotillverkare. Grundaren är William (Wilhelm C.) Demuth, som invandrade från Tyskland; enligt uppgift importerade han pipor i New York i flera år innan han 1862 övergick till egen tillverkning, och lade med tiden till käppar, zinkskulpturer och tobaksaffärers dörrfigurer i sin katalog. Fabriken låg i Queens, försäljningslokalen i Manhattan. Bokstäverna WDC i en omvänd triangel blev firmans stämpel; Wellington och Milano var de mest kända briar-serierna. Ledningen övergick 1911 till grundarens bror Leopold Demuth.

Alfred Dunhill (1872–1959) tog 1893 över faderns rörelse, gav sig 1904 in i branschen genom att designa en pipa med vindskydd för bilförare, och öppnade 1907 tobaksaffären på Duke Street. Den vita punkten på munstycket började användas 1912. Dunhills pipor kom in på den amerikanska marknaden först genom en importörs representantskap; firmans egen filial i New York öppnades i början av 1920-talet, enligt uppgift 1921.

Fifth Avenue och Schulte-kretsen

På den tiden var Fifth Avenue centrum för tobakshandeln: Demuths försäljningslokal, S. M. Franks och Kaywoodies kontor, representationskontor för flera engelska märken samt Dunhills nya filial låg alla nära varandra. Den som på papperet förenade de två företagen var återförsäljaren David A. Schulte. Enligt uppgift ägde Schultes företagsgrupp både en kontrollerande andel i Dunhills New York-butik och köpte 1927 upp William Demuth & Company. Omkring ett decennium senare tog S. M. Frank över fabriken i Queens och samlade Demuth-produktionen under samma tak som Kaywoodie. Enligt uppgift försvann namnet WDC ur registren 1972, och Wellington drogs tillbaka från produktion några år senare.

Rivalitet eller slump?

Rapaports tolkning om rivalitet bygger inte på dokument utan på en rad tätt följande marknadsföringsdrag. 1921 skänkte Dunhill fyra briarpipor med en dedikationsinskription i en läderlåda till president Warren G. Harding; Demuth skickade samma år en specialtillverkad uppsättning till marskalk Ferdinand Foch, överbefälhavare för ententestyrkorna under första världskriget. Eftersom Hardings förkärlek för Milano-modellen var känd, överlämnade Mecca Temple-sällskapet i New York i juni 1923 en sjudelad WDC Milano-uppsättning till presidenten; att Demuth marknadsförde samma serie som "Fifth Avenues favorit" anses av forskaren inte vara en slump med tanke på var Dunhills butik låg. Vid Demokratiska partiets kongress 1924 spelade de två företagen återigen för samma publik: Demuth visade upp sin serie av skummenskarvor skurna med presidentporträtt i sin fabrik, medan Dunhill använde skyltfönstret hos den tobaksaffär som låg närmast kongresslokalen. Handelstidskrifterna, å andra sidan, tvekade inte att sätta de två märkena bredvid varandra i vänskapliga fotografier. I tulltariffhearingarna 1929 hävdade Dunhills skriftliga yttrande till senatskommittén, tvärtom, att importerade pipor inte konkurrerade i samma klass som amerikansk tillverkning – det vill säga, man förnekade öppet rivaliteten.

De två samlingarnas upplösning

Båda männen samlade antika pipor, och ingen av de två samlingarna förblev intakt efter sin ägares död. Demuth donerade en betydande del av sin samling till American Museum of Natural History i New York; enligt uppgift finns donationen registrerad i museets årsrapporter från sekelskiftet. När företaget bytte ägare stannade resten kvar hos Schulte; 1940 köpte American Tobacco Company den och ställde ut den på sin fabrik i Richmond, Virginia, och började kalla samlingen efter firmans mest sålda piptobak. Enligt uppgift överfördes samlingen, när fabriken stängde 1957, till Valentine Museum i Richmond, och såldes 1991 till tobaksmuseet i Wien; efter att museet stängde 2002 spreds de flesta piporna genom en auktion i samma stad, och resten lades i förråd. Museets moderbolag Austria Tabak har sedan 2007 ägts av Japan Tobacco International. Alfred Dunhills pipor, tobaksburkar och böcker spreds enligt uppgift genom två auktioner i London 2004 och 2006. I pipsamlandets historia visar dessa två upplösningar hur väl ett löfte om bevarande från en institution håller inför ett företags ägarbyten.