Dunhill Dead Root (DR)

Dunhill Dead Root, förkortat DR, är stämpeln som sätts på de rakådriga (straight grain) huvuden som räknas som toppskiktet i Dunhills produktion. Förkortningen betyder "död rot" på engelska, och syftar både på den rotknöl pipan skurits ur och på ett påstående märket tidigt gjorde i sin marknadsföring. Denna andra sida av namnet har diskuterats betydligt mer än själva stämpeln.

Stämpelns uppkomst

Dunhills första tobaksaffär på Duke Street öppnades 1907; exakt vilket år DR-stämpeln började användas är osäkert. Enligt register syns stämpeln senast i mitten av 1910-talet, och vissa forskare drar tillbaka starten till företagets första år inom pipoverksamheten. Stämpeln ersatte den bokstav som annars visade ytbehandlingen, på den sida av huvudet där märket anges. Eftersom Bruyere var märkets enda släta ytbehandling fram till 1931 bär alla tidiga DR-pipor denna ytbehandling. Även tillverkningsplatsen skilde sig åt: före 1920 skars DR-huvuden för hand ur den obehandlade knölen i Londonverkstaden, medan de flesta vanliga Bruyere-pipor svarvades i Frankrike och bara kom till London för att slutbehandlas.

När den ljusa, tydligt ådrade Root Briar-ytbehandlingen introducerades 1931 ändrades även måttstocken. Från och med följande år kom DR att förknippas med denna ytbehandling, och stämpeln fick formen DRR; den andra bokstaven anses ange Root. Stämplarna läses inte ensamma utan tillsammans med övriga tecken som gör det möjligt att datera pipan ner till året; dessa detaljer behandlas i artikeln Dunhills patentstämplar och datering.

Är "död rot" verkligen död?

I märkets tidiga affischer och kataloger stod att piporna skars ur rötter som självmant härdats i naturen i hundratals år, äldre än hundra år. Växtens livscykel stödjer inte denna bild: ådringsmönstret i den ljunghedsknöl som bearbetas till briar bildas medan växten växer under årstiderna; efter att knölen tagits ur jorden tillkommer inget nytt bidrag till mönstret. I dagens praxis skördas knölarna från levande buskar, kokas i timmar och torkas i månader; det tar trettio till sextio år för dem att nå en bearbetningsbar storlek. De flesta experter läser därför beteckningen "död rot" inte som en materialklass, utan som ett namn som blivit kvar från tidens marknadsföringsspråk.

Arbetet bakom stämpeln är inte heller en slump utan en sorteringsprocess. Rak ådring identifieras inte som en överraskning som visar sig när huvudet svarvas, utan redan under den sortering som görs innan den obehandlade briaren skärs; formen bestäms ofta utifrån den befintliga ådringen. Därför räknas DR mindre som en separat materialtyp och mer som en kvalitetsnivå som nås genom urval.

Gradering

I den tidiga perioden byggde inte skillnaden mellan DR-pipor på ådringens kvalitet: fram till slutet av 1940-talet listade katalogerna dessa pipor i några kommersiella nivåer, och vilken stämpel som skilde nivåerna åt är idag okänt. Praxisen att märka ådringens kvalitet med en bokstav började enligt uppgift i slutet av 1940-talet; i den stigande ordningen från A till J var J den högsta nivån. Det är känt att man i samlingar oftast stöter på graderna A till E, medan de efter F blir alltmer sällsynta.

Stjärnorna kom in i mitten av 1970-talet. Enligt en intern företagskorrespondens beslutades i juni 1974 att en extra markering skulle sättas på varje rakådrig pipa, och antalet stjärnor visade först pipans storleksgrupp; att markeringen direkt motsvarade ådringsgraden hör till tiden efter 1979. Under samma period lades stämpeln XL till för extra stora exemplar. Enligt uppgifter från företaget självt rangordnas Root Briar-pipor med rak ådring idag i åtta nivåer, från en stjärna upp till DRH; serien Amber Flame, som enligt uppgift introducerades år 2000, fortsätter samma logik med ett flamtecken istället för stjärnor.

Urval signerade av vd

Utöver graderingen omtalas ytterligare en praxis: att en liten grupp, utvald två gånger om året, bedömdes av företagets vd. Dessa pipor fick inskriften "Specially Selected By" och vd:ns signatur. Man säger att urvalet inleddes under Alfred Dunhills tid och avslutades under Richard Dunhills tid som vd; startdatumet är inte dokumenterat. Alfred Dunhill lämnade vd-posten till sin son 1928 och avled den 2 januari 1959; därför förblir frågan om hur senare daterade exemplar med hans signatur ska dateras en öppen fråga för samlare.