Historien om Dunhill Shell Briar

Dunhill Shell Briar är den ytbehandling från märket Dunhill som erbjuder en sandblästrad yta i stället för en slät polityr, och som uppstod under de sista åren av första världskriget. Det som verkligen särskiljer serien är inte själva sandblästringen utan det steg av oljehärdning som träet genomgår innan behandlingen. Eftersom ingen katalogsida eller annons från seriens första år är känd, kan dess tidiga historia nästan uteslutande spåras genom registreringshandlingar.

Oljehärdning och sandblästring

Sandblästring är inte Dunhills uppfinning. Metoden bygger på Benjamin Chew Tilghmans amerikanska patent daterat den 18 oktober 1870; bland de användningsområden som räknas upp i handlingen finns även att framhäva träets ådring. Det Dunhill knöt till sitt eget patent var den förberedelse som briaren genomgår innan sandblästringen.

Enligt denna metod läggs huvudet i mineral- eller vegetabilisk olja i flera veckor och utsätts därefter för värme i flera dagar; under denna tid tas den olja som tränger ut ur ytan bort med jämna mellanrum. Efter behandlingen hårdnar ådringen och buktar lätt ut, och ett tunt vattentätt skikt bildas på träets yta. Först efter detta steg blästras sanden på; den tar bort det hårdnade skiktet och blottar upphöjningarna. Om önskat djup inte uppnås kan hela cykeln upprepas från början. Patenttexten anger att enbart sandblästring utan föregående oljehärdning spräcker träet, och att detta extra steg avhjälper denna olägenhet. Försöken uppges ha inletts 1914 med stöd av ett Londonföretag specialiserat på glasblästring. Den maskinella och slipmedelsrelaterade sidan av arbetet behandlas i artikeln konsten att sandblästra.

Registreringshandlingar och stämplar

Enligt uppgift lämnades den preliminära ansökan om det brittiska patentet in den 13 oktober 1917, den fullständiga texten färdigställdes den 12 april 1918, och handlingen nummer 1484/17 utfärdades den 14 oktober 1918. Den amerikanska ansökan med titeln "Tobacco-pipe" lämnades in samma dag; registreringen skedde ett och ett halvt år senare, den 25 maj 1920, med nummer 1 341 418. I Kanada uppges ansökan ha gjorts 1919 och handlingen ha utfärdats 1921. För namnet togs dessutom två varumärkesregistreringar: "The Briar Shell" ansöktes den 19 februari 1921, offentliggjordes den 30 mars 1921 och föll bort 2015 utan förnyelse; "Dunhill's Shell Briar" ansöktes den 19 maj 1921, offentliggjordes den 29 juni 1921 och har hållits vid liv genom förnyelse.

Eftersom det årskodade dateringssystemet inleddes 1922 kan äldre Shell-pipor skiljas ut på sina stämplar: vid sidan av texterna "DUNHILL'S SHELL" och "MADE IN ENGLAND" ses patentstämplar som hänvisar till de amerikanska och kanadensiska ansökningarna. Man tror att dessa stämplar inte anger utfärdandet utan ansökan; utifrån detta har det föreslagits att serien kan ha kommit ut på marknaden redan i mitten av 1917, medan patentprocessen fortfarande pågick. Under samma år sägs även Barling ha tagit fram en sandblästrad modell; vem som verkligen först sandblästrade en pipa är därför inte dokumenterat. Den detaljerade avläsningen av stämplarna behandlas i artikeln Dunhills patentstämplar och datering.

Namnets ursprung

Var serien fick sitt namn ifrån berättas i boken About Smoke, som företaget gav ut 1920. Enligt berättelsen anlände det första partiet algerisk briar till London i början av 1914; ådringens rikedom väckte förtjusning, men materialet visade sig vara för mjukt för tillverkning, och de växande knölarna glömdes bort i månader i närheten av ugnen. När de granskades följande sommar upptäckte man att den långvariga värmen hade dragit ihop ådringen och lämnat ett upphöjt mönster som liknade ett snäckskal, samtidigt som huvudena blivit märkbart lättare. Serien har fått sitt namn från denna likhet.

Sandblästringens djup och färg

I de tidigaste exemplaren var sandblästringen mycket djup; den dubbla behandlingen gav spår så kraftiga att de förvanskade huvudets linjer. Tekniken mognade i slutet av 1920-talet och nådde en balans som bevarade formen men ändå gav en karaktärsfull struktur. De exemplar som samlare värdesätter högst kommer från denna period; samma synsätt håller i sig fram till början av 1960-talet. Efter det algeriska självständighetskriget (1954–1962), då tillgången till algerisk briar försvårades, gick man över till den hårdare grekiska briaren, och eftersom detta träslag tog upp sanden sämre blev sandblästringen dessa år ytligare. Den dubbla metoden återinfördes på 1980-talet under namnet "Deep Shell", och på 1990-talet försökte man återgå till den tidiga periodens teknik. Även färgens historia har svängt: seriens mörka vinröda ton skiftar i rött i ljus; på 1960-talet försökte man göra den svart, men försöket övergavs och den gamla färgen återinfördes.