Vilken är den äldsta Dunhill?

Frågan om den äldsta Dunhill är ett ämne utan ett enda svar inom Dunhill-samlandet. Frågan ställs på minst tre olika plan: vilket är det äldsta föremålet som bär märkets namn, hur exakt kan pipor dateras innan årskoden infördes, och vilket är det tidigast kända exemplaret av en viss formlinje. På alla tre plan förskjuts svaret bakåt allteftersom nya föremål dyker upp.

Dunhill innan pipan

Alfred Dunhill föddes 1872 i London. Hans far Henry Dunhill (1842–1901) drev en verkstad kring Euston Road som började med säcksömnad och breddade sig till presenning, tält, rep och seldon; det är dokumenterat att sortimentet vidgades betydligt i mitten av 1880-talet. Alfred gick 1887, vid femton års ålder, i lära hos sin far. År 1893 tog han över verksamheten och grundade kort därefter linjen "Dunhill's Motorities", riktad mot förmögna bilentusiaster, och ändrade därmed familjeaffärens målgrupp.

Denna bakgrund visar att det äldsta föremålet som bär märkesnamnet inte behöver vara en pipa. Ett av exemplen som tagits upp i samlarlitteraturen är en metalllåda för fiskeflugor med stämpeln HENRY DUNHILL och adressen Euston Road. Föremålet uppges vara daterat till slutet av 1880-talet; även om denna datering inte bygger på ett oberoende register utan på en enskild samlares undersökning, räknas lådan bland de äldsta bevarade Dunhill-produkterna.

Stämplarna under munstycket

Från och med 1918 finns en årskod på Dunhill-pipor med rak anslutning; koden är inte numerisk förrän 1921, och återgår till siffror från 1922. För märkets första produktionsår, 1910–1917, finns inget sådant märke. Kvar finns endast patentstämplarna på kroppen, och även de ger bara en undre gräns i stil med "kan inte vara tillverkad före detta datum".

Ledtråden som förde luckan samman kom från undersidan av munstyckena. Enligt samlaren Kevin Chapmans sammanställning är en del av de tidiga munstyckena ostämplade, en del bär "REG. No 654638" och ett litet antal "PROV. PRO 2983/16". "/16" i slutet knyter registreringsansökan till 1916; därav dras slutsatsen att registreringen beviljades omkring 1917, och att stämpeln med registreringsnumret användes fram till omkring 1933. Samma jämförelse placerar övergången från den lilla vita punkten till en medelstor punkt på munstycket till omkring 1917.

För pipor stämplade DUNHILL / DUKE ST S.W. kan den framväxande kronologin sammanfattas så här:

Stämpelkombination	Tidsintervall
Patentstämpel, liten vit punkt, ostämplad undersida på munstycket	1912–1916
Patentstämpel, liten vit punkt, PROV. PRO-stämpel	1916–1917
Patentstämpel, liten vit punkt, REG. No-stämpel	1917
Patentstämpel, medelstor punkt, REG. No-stämpel	1917–1918 (fram till oktober)

När schemat används bör man ha två saker i minnet: stämplarna under munstycket suddas lätt ut vid polering, och munstycken kan ha bytts ut över tid. För läsning av kroppsstämplarna, se artikeln om Dunhills patentstämplar och datering.

'Tidigast kända' inom LB och ODA

Samma sökande fortsätter för formlinjerna. En storkroppad Bruyere-billiard, daterad till 1917 utifrån stämpelordningen, bär stämplarna "H.W" (handarbete) och "8", som anger den inre rörmåttet och som ses på 1920-talets LB-pipor; kroppshöjden och längden motsvarar också LB-måtten. Pipan saknar stämpeln "LB", eftersom formnamnet anses inte ha använts före 1918–1919. John C. Loring betraktar därför föremålet som en föregångare till linjen. Uppmärksamhet väcks också av att skaftet är tunt och kroppsväggarna raka: pipan ligger närmare den tunnskaftade Shell-varianten än 1920-talets standard-LB med tjockt skaft.

Även inom efterkrigslinjen ODA har datumet flyttats bakåt. 832, som med sitt förlängda skaft och korta sadelmunstycke bygger på en LB, räknas som den första standardformen inom ODA efter kriget. Länge accepterades det att formnumren i 800-serien infördes 1950; i början av 2000-talet, när 832:or från 1949 som endast bar ODA-stämpeln men saknade numret dök upp (eftersom nummerserien ännu inte etablerats), flyttades startpunkten ett år bakåt. En Shell 832 daterad till 1948 har också rapporterats; om detta datum, som bygger på en enskild samlares undersökning, bekräftas, skulle det bli den tidigast kända moderna ODA. För numrens motsvarigheter, se listan Dunhills formnummer.