Frank Burla: Grundaren av Chicagos pipomässa

Frank Burla (1943–oktober 2021) var en amerikansk samlare som var internationellt känd för sitt antikpipssamlande och som grundade Chicagomässan, som idag räknas som en av världens största pipoträffar. Han föddes i Chicago Heights, söder om Chicago. Han arbetade i många år som specialagent för FBI; han gick i pension 1994, och det var efter det som hans egentliga arbete inom pipovärlden tog fart.

Från källarsamling till hemmamässa

Burlas intresse låg i antika pipor, med tonvikt på utskurna 1800-talspipor i skumsten (meerschaum); samlingen växte med tiden till ett litet museum i källaren på hans hus. Enligt uppgift flyttade han senare denna uppsättning till en lägenhet i Naperville. År 1983 flyttade han och hustrun Annette undan möblerna i entréplanet på sitt hus och stod värd för den första Chicagoland Antique Pipe Show där. Under samma år arrangerade Dennis Di Piazza, som drev Tinder Box-butiken i Schaumburg, en separat mässa med tonvikt på briar; de två evenemangen slogs samman 1988 på Pheasant Run Resort i St. Charles.

Grundandet av klubbmässan

Samlargrupper kring Chicago gick i början av 1990-talet samman under namnet Chicagoland Pipe Collectors Club (CPCC), som registrerades som förening 1995. Klubben bad 1994 Burla, som redan hade erfarenhet av mässor, att leda en officiell mässa; han tackade ja på villkor att han fick en frivillig arbetsgrupp och en startbudget på tusen dollar. Pengarna samlades in genom att tio medlemmar bidrog med hundra dollar var. Den första CPCC-mässan hölls 1996 på Clarion-hotellet i Rosemont. Där möttes antikpiposamlare och briarsamlare i samma sal; två samlarkulturer som länge levt åtskilda i miljön förenades under samma tak.

Mässans tillväxt

Evenemanget hölls 1997–2000 på Ramada Inn i Harvey, 2001 på Indian Lakes Resort i Bloomingdale, och från 2002 till 2019 på Pheasant Run Resort i St. Charles. Burla ägnade en stor del av sin pension åt att organisera mässan och marknadsföra den vid regionala träffar över hela landet. Enligt uppgifterna översteg antalet bord trehundra, och deltagare kom från många länder. Tack vare kontakter som knöts med skandinaviska mästare berättas det att namn som Bo Nordh och Lars Ivarsson gästade mässan. Mässan räknas som en av de mest synliga sammankomsterna inom den amerikanska pipklubbstraditionen.

Doctor of Pipes och överlämnandet

CPCC instiftade 1998 hederstiteln Doctor of Pipes. Burla ledde i många år programmet för denna titel, som ges till personer som bidragit till samlandet eller till tobakshantverket.

Han lämnade mässdirektörskapet till Craig Cobine när han drog sig tillbaka på läkarens inrådan, men behöll själv titeln hedersdirektör (Show Director Emeritus). Under samma period gjorde han sig även av med större delen av sin antika samling. Han tillbragte sina sista år i Florida och dog i oktober 2021. Mässan han grundade fortsätter varje år den första helgen i maj, på Hyatt Regency O'Hare i Rosemont.