G.F.B.-stämpeln (Genuine French Briar)

G.F.B. är en tre bokstäver lång stämpel som oftast dyker upp i en tillplattad oval ram på skaftet av äldre pipor. Samlare som ser stämpeln för första gången kan tro att den är en tillverkarförkortning, men bokstäverna beskriver i själva verket inte ett företag utan ett material. Den tolkning som idag godtas är "Genuine French Briar", det vill säga "äkta fransk briar", stämplat på pipan som en materialdeklaration.

Bokstävernas tolkning

Förkortningens innebörd förblev länge osäker, och tolkningen "Great French Briar" har också cirkulerat bland samlare. Det som stöder dagens tolkning är mindre själva piporna än periodens postorderkataloger: i dessa kataloger marknadsförs liknande utrustade pipor under rubriken "äkta fransk briar", tillsammans med detaljer som förgyllda ringar och munstycken av bärnsten. Att katalogbeskrivningarna stämmer överens med de stämplade exemplaren stärker tolkningen att bokstäverna är en materialdeklaration.

Denna tolkning stämmer också med periodens kommersiella logik. Under andra hälften av 1800-talet blev briar allt vanligare som pipmaterial, samtidigt som den mest ansedda källan för bearbetat virke var det franska Saint-Claude-bäckenet. Att skriva "fransk briar" på en pipa som såldes på den amerikanska marknaden var ett enkelt sätt att tala om för köparen att materialet inte var vanligt trä utan importerat virke. Enligt uppgift omnämns förkortningen även som en fransk registrering; däremot är merparten av de stämplade exemplaren pipor avsedda för den amerikanska marknaden, och dessa två uppgifter har ännu inte kunnat förenas fullt ut.

Sammanhanget på piporna

En betydande del av de G.F.B.-stämplade exemplaren bär ett andra namn på samma pipa: Manhattan. Namnet tillhör Manhattan Briar Pipe Co., som bildades i New York 1902 och gick i produktion 1905 i Jersey City, New Jersey. Majoriteten av aktierna gick redan vid grundandet över till American Tobacco Company, och företaget fungerade efter 1906 som detta bolags pipavdelning; när trusten upplöstes 1911 blev det ett fristående bolag, och 1922 köptes det upp av S. M. Frank & Co. och gick upp i detta företag. Perioden då stämpeln var vanlig sammanfaller ungefär med detta intervall, från slutet av 1890-talet till 1920-talet.

På stämplade exemplar kan stjärnmärken ses ovanför G.F.B.-ovalen; eftersom dokumenterade reparationsanteckningar nämner pipor med en, två och tre stjärnor tillsammans, antas antalet stjärnor visa en kvalitets- eller utrustningsnivå, men den exakta innebörden av dessa nivåer är okänd. Andra vanor från perioden återfinns också på dessa pipor: detaljer som skaft med rombiskt tvärsnitt, förgyllda ringar och munstycken av bärnsten visar att piporna oftast såldes med lådor som bar samma stämpel.

Betydelse för samlaren

G.F.B. kan inte användas ensamt för datering eftersom det inte i sig anger vare sig tillverkare eller år. Ändå har det en funktion: förekomsten av stämpeln placerar pipan inom ett brett tidsspann och leder blicken vidare till den andra stämpeln bredvid. Sett på det sättet ingår den, liksom andra pipstämplar och logotyper från perioden, i en skrivtradition där materialdeklaration och tillverkaruppgift stämplades var för sig.