John Seiler: samlaren som skriver pipfiktion

John P. Seiler är en amerikansk författare och samlare som fört sin pipsamlarintresse in i sitt eget fiktiva universum. Hans egentliga yrke är ingenjör; han har forskarutbildning inom arbetshygien, är legitimerad ingenjör i delstaten Pennsylvania och är invald som "Fellow" i Acoustical Society of America. Enligt uppgifter har hans arbetsområde huvudsakligen varit arbetsmiljö och säkerhet inom gruvindustrin, särskilt bullerkontroll. Det som gjort honom känd i branschen är dock inte denna tekniska bakgrund, utan novellserien han började skriva år 2000.

Emperor Leopaldo Saga

Enligt Seilers egen berättelse var utgångspunkten för serien en enkel brist: det fanns ingen fiktion centrerad kring pipan och pipsamlande. Universumet han skapade utspelar sig i en avlägsen framtid, i en feodal ordning utspridd bland stjärnorna; jorden har gått under för århundraden sedan. Den riktiga "Gamla jordens" tobak och ljunghed (briar) är nästan uttömda och har ersatts av konstgjorda motsvarigheter; de äkta delar som då och då dyker upp är värda en förmögenhet. Emperor Leopaldo, som ger serien dess namn, är härskaren över denna ordning, och i hans värld anses piprökning vara ett statustecken bland adeln.

Berättelsernas särdrag är att verkliga märkes-, form- och blandningsnamn placeras in i den fiktiva ramen. Författaren uppger att han byggt karaktärerna med inspiration från personer han kände från den gamla #Pipes-chattkanalen, och att en del av piporna och tobakerna som används kommer från hans egen samling. Texterna har samlats i två volymer, och några noveller utanför serien har publicerats separat; titlar som "The Pipe Show Murder", "The Disappearing Charatans" och "Hawkbills in Space" smälter samman deckare, science fiction och hobbyberättelse. Med denna profil kan man placera serien bredvid andra pipfiktion i följetongsform som cirkulerar i branschen.

Icke-fiktiva texter

Seiler har utöver skönlitteraturen även skrivit tekniska texter om pipor. Arbetet han utarbetat tillsammans med Robert W. Lawing, som beskriver restaureringen av en Charatan "cup and saucer"-pipa, publicerades i North American Society of Pipe Collectors (NASPC) tidskrift The Pipe Collector. Enligt uppgift grundades föreningen 1993 under namnet Ohio Pipe Collectors och antog senare sitt nuvarande namn; tidskriften bygger till stor del på medlemsartiklar. Artikeln "We Like Them Rough", signerad av Seiler tillsammans med William D. Kotyk, försvarar rustika och djupt sandblästrade ytbehandlingar. Efter Kotyks bortgång den 23 januari 2019 skrev Seiler en minnesartikel om deras mångåriga vänskap. Hans anteckningar om hemmapressning av tobak är också bland de texter som cirkulerar i branschen.

Samling och genklang

Seilers samling är centrerad kring Castello-hawkbillpipor; denna uppsättning ställdes ut på mässan i Chicago 2011. McClelland 5100 Red Cake, den tobak som Emperor Leopaldo i berättelserna föredrar, visar var fiktionen och verkligheten möts: enligt blandningsregister har McClelland tagit fram en klubbeställd Virginia-blandning under namnet "Emperor Leopaldo's Special Virginia Reserve Blend". Att noveller skrivna för nöjes skull sträckt sig ända till en tobaksetikett är ett exempel på hur branschen skapar sina egna berättelser.