Mitchell Thomas Trading Co.

Mitchell Thomas Trading Co. är ett amerikanskt import- och partihandelsföretag med säte i staden Memphis i Tennessee. Företaget räknas i register bland de större nordamerikanska leverantörerna av pipor och tobaksartiklar. Bolaget driver både sin egen piplinje under eget namn och innehar rättigheterna till flera äldre märken som en tid dragit sig tillbaka från marknaden.

Grundande och namnets ursprung

Företagets grundare, Jeff Abel, började inom tobaksbranschen som femtonåring i familjens butik i Memphis. I slutet av 1992 flyttade han till Chicago, där han lärde sig lagerhantering hos en cigarrdistributör, och från 1994 bosatte han sig i Texas och arbetade som oberoende säljrepresentant inom ett område som omfattade sju delstater; bland de företag han då representerade fanns även Savinelli. De linjer han representerade omfattade dock inte billiga vardagsartiklar för tobaksrökare; när inget företag ville fylla denna lucka började Abel själv importera dessa produkter för egen räkning. Inom några år hade sortimentet han byggt upp nått en omfattning som kunde bära ett självständigt företag.

Företaget grundades formellt 1998; dess första och enda anställda var Abels hustru Laurie. Verksamheten drevs först hemifrån, sedan från ett litet kontor och med tiden från ett stort lager i Memphis. Företagets namn valdes till minne av två personer: Jeff Abels bror Mitchell Abel, som gick bort 1986, och Laurie Abels far Thomas Jones, som avled 1987.

Märkesportfölj

Mitchell Thomas verksamhet begränsas inte till distribution; företaget importerar och märker största delen av det sortiment det säljer under eget varumärke. Utöver detta äger bolaget också några märken med en plats i pipans historia:

• Aldo Velani. Detta italiensklingande namn är i själva verket ett varumärke som hittades på av Mastercraft på 1970-talet; piporna tillverkades vid Cesare Barontinis verkstad i Livorno. Mitchell Thomas lanserade namnet på nytt på IPCPR-mässan 2008; enligt uppgift återfördes tillverkningen till Barontini-verkstaden som ursprungligen skapade linjen.

• Sasieni. Det klassiska engelska märket Sasieni med rötter i London kom in i företagets portfölj efter en lång historia med många ägarbyten.

• Friend Holder. Munstycken och filterprodukter avsedda att fånga upp tjära och nikotin; denna produktfamilj är ett exempel på den kommersiella sidan av pipfilter.

• Lil Cus. En liten tillbehörslinje i form av bärbara spottburkar.

Bland de märken företaget distribuerar nämns även namn som GBD och Graco. Mitchell Thomas produkter når återförsäljare inte bara direkt utan även via andra grossister som Phillips & King och Music City.

Företagets position

Mitchell Thomas tillhör inte världen av handgjorda pipor tillverkade i begränsad upplaga, utan de tillgängliga produkternas värld som fyller tobaksaffärernas dagliga hyllor. Därför förekommer företagets namn mindre i samlarlitteraturen och mer i register som beskriver den amerikanska tobaksdetaljhandelns funktionssätt. Som exemplet Aldo Velani visar spelar sådana distributörer en stor roll för att nedlagda eller bortglömda märkesnamn ska fortleva: när ett varumärke byter ägare återvänder det gamla namnet till marknaden tillsammans med en ny tillverkningsordning.