Pipe Lon

Pipe Lon är namnet på en pipbutik som var verksam i St. Thomas på Amerikanska Jungfruöarna från början av 1960-talet till 1986, samt på den stämpel butiken satte på en del av de pipor den sålde. Namnet kommer från Lon Schwartz, född i New York, som grundade rörelsen i unga år. Att en detaljhandelsbutik går till pipans historia är inte vanligt; anledningen till att Pipe Lon nämns är att det frihandsformade pipbegreppet som då höll på att formas i Danmark för första gången nådde Amerika just härifrån.

Hamnbutiken

St. Thomas var ett kryssningsstopp som med sin tullfria handel lockade amerikanska resenärer. Schwartz omvandlade denna trafik till pipor och blev med tiden en rörelse som innehade representationen på ön för Europas och Amerikas stora märken; i hyllorna fanns förutom engelska namn som Charatan, Barling, GBD och Comoy's även danska märken som Stanwell. Schwartz uppgav senare att han i sin butik byggt upp världens största öppna pipmontering, en utställningssträcka på närmare nittio meter; detta påstående vilar enbart på hans egen berättelse och stöds inte av någon oberoende mätning.

Butikens egen stämpel är också en produkt från denna period. Schwartz märkte en del av de pipor han sålde med ordet "Pipe Lon", oavsett om de bar tillverkarens egen stämpel eller inte. Att idag fastställa den egentliga tillverkaren av en pipa med denna stämpel är ofta en gissningsfråga som utgår från form, hålgeometri och munstycksarbete (stem).

Köpenhamnskopplingen

Den händelse som knyter Pipe Lon till historien är en resa Schwartz gjorde till Köpenhamn för att köpa lager. Enligt berättelsen stötte han där på arton pipor gjorda i den frihandsform som ännu inte hade fått spridning, köpte alla på plats och beställde allt den unge tillverkaren kunde producera. Denna tillverkare var Preben Holm. Källorna stämmer inte helt överens om resans datum; Schwartz egen berättelse pekar mot mitten av 1960-talet, medan Holms första försäljning i Amerika dateras till 1967–68.

Detta möte fick två följder. För det första nådde Holms handskurna former, via ön, resenärer från hela Amerika, och freehand-tanken fick sin första massgenomslag på den amerikanska marknaden. Enligt uppgift kom Holm under denna period vid flera tillfällen till butiken och stannade i veckor, och samlade direkt in reaktioner från rökare från landets alla hörn. För det andra växte verksamhetens omfattning snart förbi vad en enda butik kunde bära: i februari 1971 förde Schwartz samman Holm och Herman Lane, chef för den New York-baserade distributören Lane Limited, i New York. Detta partnerskap skulle föra Holms produktion från verkstadsskala till fabriksskala och etablera den mest synliga exportkanalen för dansk pipmakeri i Amerika.

Arv

Schwartz avslutade verksamheten 1986 och butiken stängde. Pipe Lon fortlever idag varken som ett märke eller en verkstad; namnet lever kvar i de stämplade pipor som dyker upp på andrahandsmarknaden och i berättelsen om hur den danska skolan nådde Amerika. Det räknas som ett av exemplen på hur avgörande det kan vara att en detaljhandlare ser en tillverkare och tar risken, för spridningen av en hel stilriktning.