Robert L. Smith och Filto-systempipan

Robert L. Smith är den amerikanske uppfinnaren som efter tjugo års arbete konstruerade en filterpipa med metallstomme och tillverkade den under namnet Filto i North Carolina. Hans namn förekommer varken som svarvare eller fabrikant i piphistorien; det spår han lämnat efter sig finns i stället i patentregistren, i form av tre separata pippatent. Eftersom dessa patent dokumenterar hur en enda idé mognade steg för steg är de också ett fint exempel på varför pippatent är användbara vid datering.

Patentkedjan

Smiths första ansökan är daterad den 3 april 1946 och registrerades först den 17 februari 1953 under nummer 2.628.622. I dokumentet anges uppfinnarens namn som Robert Lequeux Smith och hemvist San Diego. I denna första konstruktion är skaftet en värmeväxlare med utstickande flänsar: röken kyls medan den färdas längs en spiralformad bana och passerar sedan genom en kammare fylld med färsk tobak. Den andra ansökan, inlämnad den 5 januari 1949, resulterade den 6 oktober 1953 i patent nummer 2.654.370; där står Smiths adress antecknad som Portsmouth. Har beskrivs en skalformad riktare som leder tillbaka röken, tillsammans med en utbytbar filterkorg med perforerad botten fylld med tobak.

Det tredje och mest kända dokumentet lämnades in den 17 oktober 1963 och registrerades den 23 februari 1965 under nummer 3.170.468. Den har gången hade sökanden överlåtit rättigheterna till bolaget Filto Pipes, Inc. med säte i Burgaw. Patenttexten hänvisar uttryckligen till de två föregående dokumenten och noterar att en mellanliggande ansökan övergivits. Nyheten den infor är tvåfaldig: filterkorgen hänger nu upphängd på två tunna ben inuti huvudet, så att röken kan cirkulera längs korgens kanter och tjäran inte samlas och täpper till vägen. Den flexibla hätten i skaftets ände sätts på och tas av som en tryckknapp. Korgens utstickande flikar gör att filtret kan dras ut och kastas utan att man behöver ta i det med fingrarna.

Filto-piporna

Filto tillhör den amerikanska grenen av de metallskaftade konstruktioner som samlas under rubriken pipfilter och pipsystem och påminner till sin uppbyggnad om Kirsten Pipe Companys pipor. Skaftet är en metallcylinder; det absorberande filtret som placeras i den hålls på plats av en klämmer, och röken kretsar längs filtrets kanter och lämnar en del av tjäran där. Enligt samlare som studerat bevarade exemplar skruvas ett briar-huvud fast på stommen, munstycket är av hårdgummi, och huvuden och skaft har tillverkats i olika färger som kan kombineras fritt; det finns dock inget officiellt tillverkarunderlag som bekräftar dessa detaljer. På kända exemplar består stommens stämpel av tre rader: överst "FILTO", därunder "BURGAW, N.C." och längst ner uppgifter om patent och tillverkningsort.

Varumärket förknippas inom samlarkretsar med mitten av sextiotalet. Enligt vad som berättats bland samlare ska Smith ha överlåtit verksamheten till Dr. Grabow på sjuttiotalet, varefter tillverkningen snart dog ut; inget dokument som styrker denna uppgift finns i dag tillgängligt. Filto-pipor tillverkas inte längre och förekommer numera endast i andrahandshandeln.