Temperance's Temporal Detective Agency, Finding Time: En pip-fiktion i följetong

Temperance's Temporal Detective Agency, Finding Time är en fiktiv berättelse som publiceras kapitelvis på Pipedia av en författare som använder pseudonymen "Professor Stanwell P. Briar". Att en litterär text publiceras i följetongform på sidorna i en pipencyklopedi är ovanligt; sidans plats där förklaras av att den är en fortsättning på en romanserie vars huvudpersoner röker pipa. Det enda publicerade kapitlet heter "Doing Time", en notering om att kapitel två är "på gång" finns med, och sidan har inte uppdaterats sedan maj 2024.

Pseudonymen och serien

Författarens valda namn blinkar åt pipentusiasten: Stanwell och Peterson är namnen på två väletablerade pipmärken, medan "briar" är det huvudsakliga materialet i pipmakeri, ljungrot. Enligt författarsidan på Pipedia är personen bakom namnet även utgivare av specialtidningen Agricultural and Mechanical Gazette, som han började ge ut i november 1988 och fortsatte fram till 1997. Seriens första länk, berättelserna om Dirigible Pirates, publicerades först styckvis i denna tidning och samlades senare i bokform.

Berättelsernas gemensamma ram är den fiktiva byn "Black Hart" och dess bibliotek. Biblioteket, som i berättelsen sägs ha vuxit fram ur en privat klubb, beskrivs som en institution vars samling växte när stamgästerna under svåra år lämnade böcker i stället för pengar, och vars anställda med tiden förvandlades till bibliotekarier. Tales from the Black Hart, som gett serien dess namn, dateras i kataloger till mitten av 2010-talet: den elektroniska utgåvan har registrerats till 2015, den tryckta egenutgivna upplagan till 2017. The Revenge of Dr. Minneapolis St. Paul publicerades 2019 och trycktes om 2021. Volymen om Temperances detektivbyrå ska enligt uppgift ha kommit ut i slutet av 2023; eftersom denna titel inte förekommer i bibliotekskataloger kan datumet inte fastställas med säkerhet. Finding Time presenteras som en fortsättning på denna sista bok.

Berättelsens ram

Texten förenar ett steampunkuniversum med luftskepp med tidsresor. En påhittad vetenskapsgren kallad "temporal mechanix" har konstruerats, komplett med universitet och professorer. I det första kapitlet hålls berättaren Bran fängslad i byn Black Harts fängelse; Temperance och hennes kollegor kommer för att hämta honom till en ny utredning. Utredningens föremål är det fenomen som i berättelsens egen terminologi kallas "Wandering Temporal Fragment" (vandrande temporalt fragment); att denna engelska förkortning sammanfaller med ett vardagligt utrop är ett exempel på den humor som författaren sprider genom texten. Byns motstridiga dubbla domstolsordning, folkmilisens katapult och fängelsekökets detaljer fortsätter samma humoristiska stråk.

Pipdetaljer i texten

I berättelsen fungerar pipan mer som en identitetsmarkör än som scenografi: personerna presenteras tillsammans med sina märken. Temperance tilldelas en Peterson System och dagens Balkanblandning, den fängslade berättaren Bran en åldrad Medico, och professorskaraktären en Savinelli. Enligt författarpresentationen på Pipedia är Peterson System även personens eget val bakom pseudonymen. Sådana detaljer knyter texten till den skönlitterära grenen av litteraturen som samlas under rubriken pipböcker och publikationer.