En Dunhill ES på auktion: där stämpel och foto motsäger varandra

En Dunhill ES på auktion är ett litet fall som ofta nämns för att illustrera hur långt stämpelläsning kan föra samlaren. John C. Loring undersökte en pipa som lagts ut på en auktion online enbart utifrån annonsens text och bilder, och upptäckte en bristande överensstämmelse mellan vad texten på skaftet sade och vad huvudet visade. Enligt texten var pipan en ES tillverkad 1923, det vill säga märkets långskaftade Canadian-form.

Påståendet i stämpeln

Det tecken som knöt annonsen till 1923 var i själva verket ett enda: en halvhögt präglad, understruken siffra 3 direkt efter numret på patentet för innerröret (inner tube). I Dunhills stämpelsystem är denna lilla siffra en årskod, och 3 motsvarar år 1923. På samma sida av skaftet fanns texten MADE IN ENGLAND och formkoden ES, och på motsatt sida raden DUNHILL över LONDON samt stämpeln H.W., som anger handarbete. Säljaren marknadsförde huvudet som en Bruyere-billiard med ovalt skaft, angav måtten till omkring femton centimeter i längd och fyra och en halv centimeter i huvudhöjd, och nämnde att stämplarna försvagats av upprepad polering och att metallinnerröret saknades.

Motsägelser i fotot

Det första som stack i ögonen på bilderna var proportionerna. Medan man i ES-formen förväntar sig ett skaft som är märkbart längre än munstycket, var munstycket på denna pipa längre än skaftet. Eftersom kodens innebörd anses vara "extended shank", förlängt skaft, upphävde denna omvända proportion själva den egenskap som definierar formen. Den andra detaljen var textens placering: skafttexten satt inte centrerat utan förskjuten nedåt mot munstycket, och bokstäverna gav intryck av att ha präglats en och en snarare än som en enda tvåradig stämpel. Den tredje var att raderna DUNHILL och LONDON syntes vara nästan lika långa; denna utformning pekar på tiden innan årskodsystemet infördes, mot slutet av 1918.

Möjligheten av en reparation

Den ram där Loring placerade dessa tre iakttagelser är märkets tidiga reparationspraxis. Det uppges att fabriken präglade reparationsåret på en pipa som reparerades, återgav de ursprungliga stämplarna så noggrant som möjligt, och eftersom 1910-talets stämpelstansar inte längre fanns tillgängliga det följande decenniet, ofta utförde denna återgivning bokstav för bokstav. Slutsatsen blir följande: pipan kan i själva verket vara en ES tillverkad 1918. När skaftet gick sönder skickades den tillbaka till fabriken 1923, den trasiga delen kapades bort, den förlorade längden ersattes med ett längre munstycke, och skafttexten förnyades bokstav för bokstav. Skaftets förkortning förklarar ensamt både den omvända proportionen och att texten framstår som förskjuten nedåt.

Lärdomen av fallet

Loring själv påpekar att denna slutsats enbart bygger på fotografier och därför inte innebär visshet utan sannolikhet. Metodens egentliga värde ligger på ett annat plan: årskoden kan berätta inte när pipan tillverkades, utan när skaftet senast fick sin text präglad. Sekundära tecken som munstyckets äkthet, den vita punktens diameter eller bokstävernas form får också betydelse först tillsammans, inte var för sig. En reparation utplånar inte, som i fallet med Dunhill, pipans historia — men den kan öppna för en diskussion om huruvida den fortfarande förtjänar det formnamn den bär.