Pipostämplar och logotyper

Pipostämplar och logotyper är summan av alla skrivna och visuella märken en tillverkare lämnat på en pipa. På en pipa vars ask, kvitto och katalog för länge sedan gått förlorade är dessa ofta det enda kvarvarande dokumentet. Bokstäverna som präglas på skaftets sida ger varumärke, land, kvalitetsgrad och formnummer; den intarsierade eller tryckta markeringen på munstycket är den visuella signaturen som gör varumärket igenkännbart på avstånd. Läses de tillsammans får man både en identitet och ett ungefärligt produktionsintervall.

Skikten på skaftet

Skaftstämpeln bär inte bara en uppgift, utan flera som ligger lagrade på varandra. Den mest stabila är varumärkestexten; bredvid den använder de flesta tillverkare en ursprungsangivelse, ett kvalitetsnamn och ett formnummer. Kvalitetsnamnen varierar mellan varumärken: vissa företag använder siffror, andra bokstäver, och andra åter ett direkt serienamn. Formnumret får sin mening först utifrån det varumärkets egen lista; samma siffra kan hos två olika företag motsvara helt olika former.

Ursprungsangivelsen är också värdefull ur ett dateringsperspektiv. I USA krävde McKinley Tariff Act från 1890, med start den 1 mars 1891, att importerade varor tydligt skulle märkas med ursprungslandet; vid den tiden räckte enbart landets namn. Enligt uppgift blev kravet på det uttryckliga uttrycket "Made in" vedertaget först under 1900-talets första kvartal, genom senare tullbestämmelser. Därför kan en pipa som bara har "England" på skaftet, och en som har "Made in England", trots att de ser likadana ut, peka på olika perioder. Ursprungsangivelsens inramning, radordning och typsnitt särskiljer också perioder; för ett detaljerat exempel, se artikeln om Comoy's stämpeltypologi.

Markeringen på munstycket

Logotypen som placeras på munstycket är varumärkets mest lättigenkännliga ansikte. Vissa företag använder en enda punkt, andra en rad av ett bestämt antal punkter, och andra en intarsia i bokstavsform. Eftersom intarsians material, storlek och antal delar förändras över tid är även dessa detaljer till hjälp för att avgränsa en period. Hos varumärken som Dunhill och Sasieni har munstycksmärket blivit nästan lika igenkännligt som själva varumärkesnamnet. Eftersom munstycket är en utbytbar del bör en logotyp som motsäger skaftstämpeln alltid ifrågasättas.

Verifiering och begränsningar

Den huvudsakliga källan där märken samlats jämförande är databasen pipephil.eu, som dokumenterar skaft- och munstycksstämplar med fotografier och omfattar tusentals varumärken. Sajten katalogiserar varumärken i grupper efter bokstav, punkt, geometrisk form och symbol; sökning efter land är också möjlig.

Ändå ger stämpeln ensam inget definitivt resultat. När utslitna formar ersatts med nya har gamla och nya utföranden en tid använts sida vid sida, vilket gett upphov till suddiga eller dubbelpräglade stämplar. Vid polering kan en del av stämpeln försvinna helt. Därför bedöms märkena helst tillsammans med andra bevis så långt det går: årsbokstaven på silverringen mellan skaft och munstycke, ett eventuellt patentnummer, samt den tidstypiska stilen i pipkroppens briar-bearbetning ger ett mycket säkrare resultat när de läses tillsammans.