Pippatent: registerhandlingarnas plats i dateringen

Pippatent är dokument som visar när och i vems namn idén bakom en pipa registrerades. Anledningen till att de är värdefulla för samlaren är tydlig: ett patentnummer instämplat på skaftet kan fylla den lucka som märkeskataloger och stämpellistor lämnar. Men numret anger inte piptillverkningens år, utan uppfinningens registreringsår; eftersom samma stämpel kan användas i decennier med ett och samma registreringsdokument, bör patentet vid datering läsas inte ensamt, utan som en undre gräns.

Tre dokument som ofta blandas ihop

De register som kretsen samlat kallar "patent" är av tre olika slag, och vart och ett bär en annan sorts information för dateringen. Varumärkesregistrering omfattar namnet, bokstaven eller symbolen som visar produktens ursprung; den ger innehavaren rätt att hindra inte alla som tillverkar samma vara, utan dem som använder ett tecken som kan förväxlas med det egna. En varumärkesregistrering säger därför vilket företag en stämpel hör till, inte hur pipan tillverkades. Designpatent skyddar enbart produktens yttre utseende, formegenskaper som inte påverkar funktionen; eftersom det anger det år då en formfamilj registrerades är det den typ som används mest direkt vid datering. Uppfinningspatentet skyddar däremot en fungerande mekanism; i USA har skyddstiden sedan 1995 varit tjugo år från det första ansökningsdatumet. Det datum man drar slutsatser om utifrån ett nummer på ett skaft blir oftast fel om man inte först fastställer vilken typ av dokument det rör sig om.

Bristen i de amerikanska registren

Det amerikanska patentsystemet grundades genom 1790 års lag, men arkivets början är inte intakt. Den 15 december 1836 förstördes cirka tiotusen patentregister och tusentals modeller i en brand i Washington, i Blodgett's Hotel där patentverket också var inrymt; endast 2 845 handlingar kunde senare återskapas. Patent som utfärdats före branden kallas i dag "X-patent"; det löpande numreringssystem som fortfarande gäller hade börjat fem månader före branden, den 13 juli 1836, med dokument nummer 1. Bland de räddade handlingarna finns inget register som rör pipor. Enligt uppgifter är det äldsta amerikanska pippatent som kan hittas i arkivet daterat 1858; av den anledningen omfattar också den sammanställning som samlaren S. Paul Jung Jr. publicerade 1987 perioden 1858–1899. I samma sammanställning anges att antalet pippatent per år mot seklets slut hade stigit till omkring trettio.

Att knyta en stämpel till ett dokument

Det ställe där registren är mest användbara är att spåra ursprunget till en känd stämpel. Systempipan från märket Peterson är ett lämpligt exempel: ansökan som dublinaren Charles Peterson lämnade in den 2 september 1891 beviljades den 1 maj 1894 med nummer 519 135. Dokumentets egen text anger att samma uppfinning tidigare hade registrerats den 8 augusti 1890 i Storbritannien och Irland, och den 22 januari 1891 i Frankrike. Denna serie av datum knyter samman stämplar i tre länder till en enda uppfinning. En liknande läsning görs för Dunhills patentstämplar. Klassificeringen underlättar arbetet för den som söker i registren: i amerikanska designregister samlas pipor i underklass 163 under klass D27, med rubriken "Tobacco and Smokers' Supplies". I internationella designansökningar används WIPO:s klassificering, som bygger på 1968 års Locarnoöverenskommelse.

Registrens begränsning

Patentregistrens främsta svaghet är att inte varje registrerad mekanism faktiskt tillverkades. Handlingar från 1800-talet är fulla av uppfinningar som löstagbara kulledsmunstycken, spiralformade och slingrande rör, asbestbeklädda kammare, huvuden fodrade med trådnät, och små fack avsedda för nikotin och saliv; för de flesta av dessa antas att de aldrig gick i fabriksproduktion. De flesta som undertecknat handlingarna är inte pipföretag, utan enskilda personer utan tillverkningskapacitet. Ett registreringsdokument är därför inte bevis för att en pipa av briar eller sepiolit faktiskt kom ut på marknaden, utan endast för att en idé registrerades. Vid datering blir resultatet ofullständigt om inte dokument, katalog och stämpel läses tillsammans.