Esoterica Tobacciana

Esoterica Tobacciana är ett piptobaksmärke som tillverkas på fabriken J.F. Germain & Son på ön Jersey i Engelska kanalen, men som grundades för den amerikanska marknaden. Märket äger ingen egen fabrik: blandningarna framställs hos Germain, med en särskild etikett i märkets namn. Denna struktur gör Esoterica till ett blandnings- och distributionsmärke snarare än en tillverkare.

Märkets uppkomst

Fabriken bakom märket är enligt uppgift ett tobakshus grundat 1820 på Jersey som stannat i samma familj i generationer; sitt nuvarande namn fick det på 1920-talet. Namnet Germain kom in i firman när grundarens brorson gick in i verksamheten. Germain har under lång tid tagit fram blandningar med privat etikett åt andra firmor, och en del av dessa blandningar har nått den amerikanska marknaden under andra namn. Fabriken fortsätter också med blandningar under sitt eget namn; därför talas det om två separata märkeslinjer från samma anläggning.

Namnet Esoterica myntades av Steve Richman, som drev en tobaksbutik i Oakland, Kalifornien. Enligt berättelsen sökte Richman en fabrik som kunde tillverka de blandningar han själv valde, tog kontakt med Germain och började importera dessa tobaker under namnet Esoterica Tobacciana. Startåret är inte fastställt: källorna anger perioden från mitten av 1980-talet till 1990. Blandningarnas namn är till stor del valda från brittiska kuststäder: Penzance, Margate, Dorchester, Brighton, Scarborough, Tilbury, Dunbar, Blackpool. Det enda undantaget från denna regel är blandningen "...And So To Bed", tänkt för kvällspipan.

Distributionsrättigheterna har senare bytt ägare. Richman, som inte kunde bygga upp ett brett distributionsnät på egen hand, överlät rättigheterna till Butera Pipe Company. År 2009 övergick sedan Buteras tobaksavdelning till en amerikansk distributör, och ordningen med att Esoterica-blandningarna tillverkas hos Germain har fortsatt även efter denna förändring.

Blandningarna

Esoterica-katalogen samlas i tre huvudgrupper. I den första gruppen finns blandningar med tonvikt på Latakia och orientalisk tobak, det vill säga anknutna till traditionen med engelska blandningar; Penzance, Margate och Pembroke är kända exempel i denna grupp. I den andra gruppen finns blandningar med tonvikt på Virginia, i den tredje lätt aromatiserade blandningar. Stonehaven sticker ut som den enda blandningen i katalogen som innehåller burley.

Penzance är känd som en hårt pressad flake skuren i tjocka skivor; skivornas splittrade, lättsmuliga struktur är en av märkets mest omtalade egenskaper. Blandningarna förpackas både i små plåtburkar och i större påsar; den senare formen har blivit vanlig bland dem som föredrar lång lagring.

Tillgång och rykte

Germains envishet med traditionella metoder begränsar produktionsvolymen; lägg därtill att märket bara skeppar vid vissa tillfällen, och Esoreicas blandningar har blivit produkter som är svåra att få tag på inom pipvärlden. Detta har gett upphov till en länge etablerad vana att hamstra och lagra tobak, särskilt kring Penzance och Stonehaven. Märket tillverkas fortfarande idag; men den oregelbundna tillgången anges som den huvudsakliga faktorn som håller nyfikenheten kring namnet vid liv.